贝尔 XP-83

　　早期喷气式战斗机的最大毛病就是发动机耗油率极高，使得飞机的续航时间和航程都远不如同期的活塞式战斗机。为解决这个问题，美国人曾试过多种办法，贝尔 XP-83 就是其中一种思路的代表。

XP-83 44-84990 机体肥硕，简直就是一个飞行油箱

　　1944 年 3 月 29 日，贝尔从美国陆军航空队获得一份意向性合同，受命研发远程护航战斗机 XP-83。恰好该公司从 1943 年 3 月开始就在研制一种公司编号 Model 40 的截击机，此时就把它拿来作为研发 XP-83 的基础。Model 40 的总体布局与贝尔早些时候生产的 P-59A 相似，2 台通用电气 I-40（后来改称 J33-GE-5，单台推力 1,633 千克）涡轮喷气发动机安装在翼根下的短舱内，短舱和机身相连。这种布局有两个好处：一是 2 台发动机与机身纵轴相隔不远，在 1 台发动机出现故障的情况下，不会产生很大的偏转力矩；二是发动机占用的机身空间较少，使机身可以容纳更多的燃油和武器。Model 40 采用全金属半硬壳结构，机身庞大而浑圆，内部载油量高达 4,359 升。仅靠内部燃油，它的航程就能达到 2,543 千米，如果再携带 2 个 948 升的副油箱，航程就能延伸至 3,540 千米。Model 40 的机载武器是机头的 6 挺 12.7 毫米机枪，每挺备弹 300 发。不过由于机身空间宽裕，贝尔曾一度考虑为它安装 4 门 20 毫米或 37 毫米机炮，甚至是 20 挺 12.7 毫米机枪，如果这得以实现的话，XP-83 无疑将成为当时火力最凶猛的战机之一。

1945 年，XP-83 44-84990  在莱特机场上空试飞

　　1944 年 7 月 21 日，陆军航空队正式订购了 2 架原型机（序列号 44-84990 和 44-84991）。合同签订后仅 7 个月，贝尔的首席试飞员杰克•伍拉姆斯就在 1945 年 2 月 25 日驾驶 44-84990 进行了首次飞行。在试飞过程中，除动力不足和稳定性欠佳外，XP-83 还遭遇到另一个意想不到的麻烦：因为发动机尾喷管离机身太近，喷出的尾焰对后机身构成了严重威胁，在地面滑行时，还得靠消防车在一旁给机身喷水降温。贝尔后来将发动机尾喷管改为略微向外倾斜，解决了这个问题。10 月 19 日，44-84991 也进行了首飞。它的机头比第一架原型机略长，以容纳 6 挺 15.2 毫米 T17E3 机枪。加强火力的初衷是想在对日两栖作战时派上用场，但到 44-84991 首飞时，战争都已经结束有两个多月了。

XP-83 在地面滑行时，尾喷管离机身太近，喷出的尾焰对后机身构成了严重威胁

　　由于机身庞大而动力不足，XP-83 的性能令人非常失望。除航程外，它和当时已经投产的洛克希德 P-80“流星”相比，没有任何明显优势。因此，陆军航空队最后没有订购生产型就终止了这个项目。

　　项目终止后，XP-83 原型机被用作其他研发项目的试验平台。44-84990 参加了一个冲压发动机试验项目，在翼下加装了 2 台冲压发动机，并在飞行员身后增设了 1 名工程师的座位。1946 年 9 月 14 日，试验刚刚开始没多久，1 台冲压发动机就在空中起火，火势随后又蔓延到了机翼。在没有弹射座椅的情况下，飞行员查尔姆斯•古德林和工程师查尔斯•费成功地跳伞脱险，飞机坠毁。另一架原型机 44-84991 则在 1947 年被拆毁。

性能数据：

　　翼展 16.15 米，机长 13.72 米，机高 4.27 米，机翼面积 40.04 米²；空重 6,398 千克，正常起飞重量 10,927 千克，最大起飞重量 12,474 千克；4,773 米高度最大平飞速度 840 千米/小时，初始爬升率 2,134 米/分钟，实用升限 13,716 米，带副油箱时最大航程 3,540 千米。