F-15 上马了，但是空军里还是有不同声音。国防部部长办公室的 Pierre Sprey 和 John Boyd、Harry Hillaker（通用动力的设计师，先主持 F-111 的设计，后主持 F-16 的设计）、Everest Riccioni（试飞员，师从 Chuck Yeager，曾主管 Wright-Patterson 空军基地的飞行动力实验室）等组成所谓的“战斗机黑手党”，鼓吹一种 12,500 公斤级的单座、单发的 F-XX 轻型战斗机，围绕跨音速性能进行优化设计，只装备简单的射控雷达，只需要简单的维修。1969 年，国防部要求海空军采用 F-XX，取代日渐昂贵的 F-14 和 F-15 计划，但是海空军不感兴趣，以越南战场上表现不佳的 F-104 和 F-5 作为推搪。其实这根本是指鹿为马。F-104 轻巧简单不错，但机动性和 F-XX 根本不是一个概念。F-5 的机动性相当出色，但速度太低，爬升也不力，追不上米格-21。但是 F-XX 的想法还是无疾而终了。

在 F-22 服役之前，F-15 仍然是美国空军的主力战斗机

　　但是战斗机黑手党在空军里有很多同情者，很多空战老鸟甚至调侃性地建议索性购买米格-21 来解决空优问题。1968 年的一些计算机仿真研究和实战演习都证明了 F-XX 的概念，但 F-XX 的时机实在不好，空军的 F-15 和海军的 F-14 都刚上马，灸手可热，最不希望的就是受到 F-XX 或任何别的计划干扰。F-XX 迫使海空军勾结到一起，竭力反对任何轻型战斗机的计划。但是海空军心里都清楚，军费上予取予求的时代一去不复返了，F-14 和 F-15 的成本太高，用 F-14 和 F-15 全面取代 F-4 已经不可能了，被束之高阁的高低结合的概念是必然的趋势。

　　空军心里其实不笨，早在 1965 年就悄悄地开始研究轻型战斗机的问题，命名为“先进昼间战斗机”（Advanced Day Fighter，ADF），12,500 公斤级重量，要求推重比和翼载至少比米格-21 好 25%。但是米格-25 面世后，空军的精力全部转移到 F-15 上去了。

通用动力的几个 ADF 方案

　　到了 70 年代，美国的财力已经大不如前，放弃了金本位体系，在国防开支上也大幅度收缩。尼克松的国防部长莱尔德被指令整顿国防采购系统，莱尔德任命助理国防部部长 David Packard 理顺国防采购这个烂摊子，Packard 强烈主张恢复竟标制度。正好这时 Boyd 在空军装备预研部门，说动了 Packard，启动轻型战斗机的研制。1972 年，国会拨款一千二百万美元，正式启动“轻重量战斗机”（Light Weight Fighter，LWF）计划，要求新战斗机为 10,000 公斤级，比 ADF 和 F-XX 还要轻，要求具有高机动性，高推重比。LWF 是作为 F-15 的补充，而不是替代。LWF 不要求和米格-25 比速度、比高度，相反，LWF 要求在空战常用的 10,000-13,000 米高度、0.6 到 1.6 马赫的范围里对性能进行最优化，重点为机动性和加速性，而不是速度和载弹量。越南战争的经验也表明，尺寸较小的战斗机在视距内空战时较难发现。但这时候，LWF 还只是一个研究性的计划，没有生产计划。

　　LWF 竟标的目的有三个：

　　　　1、评估新技术对提高战斗机性能的作用
　　　　2、评估降低研制和生产成本的方法
　　　　3、为未来战斗机提供选择

　　空军于 1972 年 1 月向发出招标，向波音、通用动力、洛克希德、诺思罗普和沃特公司发出竟标的邀请。这五个公司很快提出了各自的方案。