落日余辉

　　从 1974 年开始，英法联合研制的“美洲虎”战斗攻击机开始投入使用，这使得麦克唐纳•道格拉斯公司的“鬼怪 II”式战斗机能够全力投入到防空作战之中。“闪电”在皇家空军的地位开始逐渐被“鬼怪 II”代替，大量的“闪电”被用作地面靶子。“鬼怪 II”的总体性能与“闪电”差不多，但是“鬼怪 II”的续航力更强，航电设备更为可靠、性能更好，配备的导弹更多、更可靠。“鬼怪 II”能够携带 4 枚“响尾蛇”近距空空导弹和 4 枚“麻雀”中距空空导弹，而“闪电”则只能携带 2 枚“火光”或是“红头”近距导弹。而且后期型“响尾蛇”和“麻雀”导弹的可靠性也比老式的“火光”或是“红头”导弹要高得多。但“闪电”在航炮方面占有优势，因为皇家空军的“鬼怪”只能在机身中心线挂载一门 20 毫米“火神”航炮吊舱，其精确度和毁伤力都不及“闪电”的两门“阿登”航炮。到 1977 年，只有第 5 和第 11 中队仍在使用“闪电”。

扬基的“鬼怪”逐渐取代了“闪电”在 RAF 中的地位

　　尽管如此，“闪电”还是在皇家空军一线战斗部队又坚持了 10 来年。在 1979 年，人们为“闪电”服役 25 周年而计划了一系列庆祝活动。包括在皇家空军宾布鲁克（Binbrook）基地的特别航空秀，“闪电”也涂上以前使用单位用过的各种涂装，并有一个 25 机组成的空中分列式。不过这次庆典却被瓢泼大雨破坏了。

　　同年，一项旨在加强 F.6 和 T.5 翼根强度的计划也开始实施。在上世纪 80 年代早期，由于“狂风”ADV 战斗机的进度拖后，英国空军再次想起了“闪电”。一系列试飞证明了“闪电”仍堪使用，但在维护方面却不得不面临拆东墙补西墙的境地。于是在 1985 年，英国航宇公司（BAe，前身即英国飞机公司 BAC）对 35 架 F.6 进行了“延长使用期计划（SLEP）”，不过这也成为“闪电”的绝唱。更多改进的计划不再继续进行。如配备现代化的军用雷达以显著提升飞机的性能，用在福克兰岛冲突中经过实战检验、能够全向攻击的 AIM-9L“响尾蛇”导弹替换陈旧的“火光”或是“红头”导弹。“响尾蛇”导弹更为直接有效，其导引头就能捕获目标而不需要别的辅助设备，一旦锁定了目标就会通过飞行员头盔中的耳塞发出提示音。

　　1988 年，“闪电”最终从英国本土的一线部队中退役，其空出来的位置由帕那维亚“狂风”ADV 战斗机填补。退下来的“闪电”有一小部分在二线部队继续待了几年。如在“狂风”式战斗机的演习中最为攻击机或是目标机。1992 年，三架“闪电”进行了告别飞行，尽管此后仍有少数“闪电”在飞行。

1992 年的告别飞行

　　尽管皇家空军的飞行员们非常喜欢“闪电”，但他们对于“闪电”的离去并不是那么悲伤。作为飞机，“闪电”是理想的座驾，但作为一种武器，该机的航程和武装都显不足。“闪电”飞行员被戏称为最后一批在滑跑时就会没油的人。尽管这个笑话过于尖酸刻薄，但对于“闪电”飞行员来说，时刻检查油量水平确实就像呼吸一样重要。

　　只要有意愿，在“闪电”身上还可以做更多的改进。比如以沙特空军的 T.55 为基础就能开发出性能更为全面的型号。EE/BAC 也曾提出过多种引人注目的改进计划，其中之一就是 1960 年代末提出的海军型“闪电”，该机在机头进气道激波锥中装备作用距离更远的 AIRPASS 雷达的改型，机身两侧进气道，类似于前苏联苏-17 的可变几何形状的外翼（即变后掠翼）以满足舰上操作性能，更大的燃油系数以及低油耗、大推力的发动机，能够装备 4 枚导弹等。

海军型“闪电”三面图

　　许多“闪电”以静态展示的方式得以保留下来。一群英国的航空玩家至少使一架“闪电”保持了能够飞行的状态，但是由于噪音问题，英国民用航空管理局（BACC）禁止该机飞行。一个位于南非的“雷鸣之城（ThunderCity）”机构专门出租和展示老式战斗机，其中就包括两架能飞的 T.5 和两架 F.6。

“雷鸣之城”的“闪电”机队

　　从 1960 年代开始，英国政府出于多方面的考虑，开始加入多个国家组成的合作组织来开发先进的战斗机，如：“美洲虎”攻击机、“狂风”多用途战斗机以及现在的欧洲战斗机“台风”。而“闪电”则成了最后一种纯正英国血统的空中优势战斗机。