1957 年 4 月 4 日对英国航空来说是个幸运的日子。这天早上，博蒙特第一次驾驭 P.1B 升空，加速到了 1.2 马赫并成功着陆，飞行时间持续了 25 分钟，相当成功。当天稍晚些时候，新的国防大臣，邓肯•桑德斯发表了他的《国防白皮书》，说明了以后的国防政策。借助于制导导弹和巨大杀伤力的武器装备，以往的进攻和防御政策得以进行重大的修改。许多新武器被撤消，诸如阿弗罗公司的超音速轰炸机和当时最快的英国飞机：费尔雷公司的德尔塔 2 型战斗机。P.1B，或现在为人所熟知的“闪电”，作为最后一种有人驾驭的战斗机，也将被列入准撤消名单，因为计划自动制导导弹将要完成。

费尔雷公司的德尔塔 2

　　 第一代空对空导弹技术已经成熟可以装备空军使用，使得闪电飞机做出重大修改。闪电能够携带两枚德•哈维兰公司制造的“蓝雀”（后来被“火光”取代）红外制导导弹，及两门制式的 30mm“阿登”机炮。

　　一开始，英国皇家空军希望能够得到最大速度 1.7 马赫，或在 35,000 英尺高度达到 1,150 英里时速的战斗机。P.1B 在首飞后的六周内就达到了这一标准，但 1958 年 11 月 25 日博蒙特驾驶编号为 XA847 的“闪电”却一直达到了 2.0 马赫。在这次飞行中，博蒙特从沃特顿，兰斯向南直飞到北威尔士，然后掉头向北飞到苏格兰海岸，并且报告飞机的操纵性能在所有速度范围内都极其优秀。这是英国飞机第一次在水平飞行中达到 2 倍音速，为此飞机上装了一块铭牌以纪念这一事件。以后更多飞机加入了改进计划，前期的二十架飞机也按照标准改装并于 1959 年 9 月完成。与首期的三架 P.1B 不同之处在于为补偿前机身挂载的两枚“火光”导弹带来的影响，加高了垂直尾翼。

在 Cosford 宇航博物馆并列的 P.1 与“闪电”

　　第一架生产型“闪电”编号为 XM134，于 1959 年 10 月 29 日下线，型号为“闪电”F.1 型。经过一系列改进飞行试验之后，首架飞机交付给驻科尔蒂斯霍尔的皇家空军发展中队（AFDS）。第一架飞机刚好在 1959 年圣诞节前到达科尔蒂斯霍尔。驻该地的英国皇家空军第74中队，成为第一个装备“闪电”的部队，于 1960 年 6 月 29 日接受了第一架“闪电”。更多的“闪电”于 1960 年 7 月和 8 月间到达，并有一个四机编队出席了当年的范堡罗航展。然而，由于恶劣的天气原因和飞机的低保养率，第 74 中队直到 1961 年 1 月还未达到 100 小时的飞行时数。1961 年 6 月，第 74 中队的战斗任务由昼间截击型改为全天候战斗型，这项命令是出于“闪电”带给战斗机司令部的巨大作战能力。“闪电”F.1 仅装备第 74 中队。F.1 的改进型号是 F.1A，加装了空中加油探头，改进了仪表并用超高频电台替代了 F.1 装备的甚高频电台。

第 74 中队的“闪电”F.1

　　“闪电”F.1A 于 1960 年 12 月装备给驻沃茨汉姆的第 56 中队，1961 年 4 月装备了驻在同一地区的第 111 中队。空中加油装置使“闪电”具备多用途能力，因为早期型号航程较短，一般的留空时间只有五十五分钟。现在驻海外的空军也开始装备“闪电”，由“勇士”或“胜利”式加油机或美国空军的 KC-135 加油机提供全程加油，德国、马耳他和塞浦路斯都成为“闪电”部队的活动地区。海军航空兵的“海雌狐”式飞机也能提供伙伴加油。随着这两个中队的成熟，在利比亚的埃尔•阿德姆空军基地进行了空对空和空对地武器试验，不但使用机上的“阿登”机炮，还使用了挂装在导弹挂架上的两英寸火箭弹。F.1A 一共生产了 24 架。

第 56 中队的“闪电”F.1A

　　直到此时，飞行员的改装工作一直都是在双座的“猎人”式飞机上进行，按“闪电”的飞行包线进行训练。这当然不是好办法，因此早在 1959 年英国电气公司就开始发展双座型的“闪电”，T.4。由于前机身尺寸较宽，T.4 采用并列双座形式。第一架原型机编号 XL628，在爱尔兰海上空进行试飞时失事。当时速度超过了 1 马赫，但垂直尾翼的效能低下导致飞机滚转。试飞员约翰尼•斯奎尔不得不在发出求救信号前跳伞逃生。他靠自己的力气爬上海滩之前在水中游了 28 个小时，这期间一直有求援飞机徒劳地进行搜救。第二架原型机 XL629，完成了其余的测试，生产型于 1961 年 11 月开始装备部队。这些教练型“闪电”装备驻米德尔顿圣乔治的 OCU（教练中队，全名作战转换单位）和所有的前线中队。由于教练型装备有雷达和武器，也能用于作战。T.4 型生产了 18 架，后被改进型号 T.5 取代。

第 226 OCU 的 T.4

　　“闪电”的进一步改型是 F.2，发动机加装了新型加力燃烧室。其它改进包括可转向前轮和液氧系统，取代了以前的空气调节装置。同时这一型也改进了电子设备，加装了自动驾驶仪。首架 F.2 于 1961 年 7 月 11 日首飞，1962 年 11 月装备驻康菲尔德的第 19 中队，随后于 1963 年 4 月装备了同一驻地的第 92 中队。F.2 的产量为 44 架，其中 1/3 为 A 型，具有较大的截角垂直尾翼和弧型翼边条，增加了载油量。这些飞机最后在德国的古塔尔索勒退役，被称为“闪电”系列中最好的型号。

第 92 中队的“闪电”F.2

　　 装备早期型“闪电”的“火光”导弹严格来讲是尾后攻击型导弹，只能追逐目标的尾喷管进行攻击。改进型的“红头”导弹服役后，提供了有限的对头攻击能力，从而增加了攻击范围。装备这种导弹和费尔雷公司的“阿尔巴斯”AI-23B 雷达的新型号为“闪电”F.3，作战能力大大提高。不断改进的“红头”导弹，公认为强于美国“响尾蛇”导弹，使“闪电”成为令人生畏的对手。改进的发动机，埃汶 301 能够产生 13,500 磅的净推力，16,000 磅加力推力。但是装备于早期型号上的两门“阿登”机炮被取消，机翼内增设了油箱。尺寸较大的“红头”导弹导致垂直尾翼进一步加高，并切掉了顶部一角。共有 62 架“闪电”装备了 23、29、56、74 和 111 中队。

第 74 中队的“闪电”F.3，注意垂尾的平直顶部