在现代战争中，掌握空中优势的一方可以优势空中火力支援地面作战。但是，随着现代防空武器的不断发展，传统的各种突防战术已很难奏效，执行对地攻击任务的飞行员及其战机被击落的危险越来越大。为了改变这种局面，各国争相发展各种防区外发射武器系统，在敌人防空火力之外投放发射，以保证飞行员和战机的安全。美国目前正在开发的联合防区外武器（JSOW／AGM－154）正是这种武器的突出代表。JSOW是美国雷神公司研制的一种低成本、高杀伤性防区外攻击武器系列，用于装备美国海军和空军的各种战机，在敌方防空武器系统的射程外进行攻击，以提高飞行员和战机的生存能力。JSOW可以用来对付从轻型车到装甲车等各种点目标。
JSOW采用可以折叠的高展弦比弹翼，弹内装有全球定位系统／惯性导航（GPS／INS）制导系统。制导系统可通过预先装订的模式接收瞄准信息，也可以从其母机的机载探测器或其它制导系统接收最新的目标信息。
根据有效载荷的不同，JSOW可分为以下几个型号：AGM－154A的有效载荷为145枚BLU-97B综合效应集束炸弹子弹药；AGM－154B目前正在研制之中，主要用于反装甲作战，上面装有6枚BLU－108传感器引爆武器子弹药布撒弹头，用来对付区域性目标；AGM－154C则采用红外成像导引头、 AWW—13数据传输线路和BLU—111单一通用弹头。 AGM－154C利用GPS／INS导航系统飞向目标区，然后由红外成像传感器控制其末段飞行路线，以便对目标实施精确打击。将来JSOW还可能采用其它弹头，如由英国研制的一种称为“扩孔器”的钻地弹头，由美国洛克希德·马丁公司、英法的马特拉·英国宇航动力公司或以色列拉斐尔公司研制的动能穿透器等。
由于JSOW采用模块化设计，其有效载荷舱可容纳数种杀伤性或非杀伤性有效载荷，因此，除杀伤弹头外，还可以装载传单或传感器包等；其末段导引头舱可以随时换装最新研制的传感器；而弹尾段也可以换装包括涡轮喷气发动机在内的各种动力装置，以增加JSOW的射程或突防能力。从设计上来说，JSOW可以称得上是21世纪的多用途武器。
JSOW可用于装备F／A－18、AV—8B、F—16、F—15E、F－117、 JSF、狂风、美洲豹、EF2000战斗机以及B—1B、B—2、B－52等轰炸机。AGM—154A已于1997年2月签可合同开始少量生产，并于1998年7月开始交付。 1999年1月，JSOW在实战中首次亮相。当时美国海军的F／A—18战机共投射了3枚 AGM－154A，来攻击伊拉克的SA—3防空导弹阵地。
JSOW的弹长为4.l米，根据弹体结构和有效载荷的不同，弹重在483到681公斤之间，射程在无动力低高度投放时为24公里，在无动力高高度投放时为64公里，如果加装推进系统，则射程在200公里以上。
