展露锋芒：1965-1966 年

　　越南战争迅速升级。到 1964 年 12 月中旬，海军就开始进行一系列名为“滚桶”的武装侦察和攻击行动，旨在打击北越通往南越的供给运输线路。RF-8A 在其中扮演着照相侦察的角色。攻击行动持续到了 1965 年 1 月，结果是竹篮打水一场空。但是侦察情报显示了在南越的供给网络令人惊讶的广泛，而且这种情况在战争余下的时间里得到进一步的发展。

部署在岘港的 RF-8A，隶属 VMCJ-1

　　 由于北越支持的游击队在南越发动了一系列针对美国设施的袭击事件，美国的空中打击在 2 月和 3 月显著增加。到了 3 月份，美军开始进行昼间攻击。这就是著名的“滚雷”战役，该战役持续了好几年。“十字军战士”也在出击名单上，为执行对地攻击任务的战机提供空中掩护、利用所携带的航炮、炸弹和“祖尼”火箭弹进行对地攻击，以及对攻击目标进行突击前侦察和突击后的毁伤评估。由于地面防空火炮以及萨姆地对空导弹的反击，再加上自身的操作事故，“十字军战士”本身也蒙受了损失。

F-8 使用“祖尼”火箭弹对地面越共目标发起攻击

　　1965 年 4 月，苏联援助越南的 MiG-17 和 MiG-19 战斗机开始游弋于北越上空，伺机对来袭的美军飞机发动攻击。这些飞机成功的击落击伤了一系列美国军用飞机，其中就包括一架 VF-211 中队的 F-8。整个 1965 年，“十字军战士”飞行中队没有击落一架米格机，这令飞行员们极为恼火。别的海军飞行员觉得这些“十字军战士”飞行员的焦虑甚至能用鼻子闻出来。

　　 这种情况的发生是多种原因造成的。最主要的是越南飞行员采用的战术，他们通常更关注那些“攻击包裹”（即挂满炸弹的攻击机），而海军战斗机飞行员的战术则是四处游猎。海军的这种做法很快得到了纠正，战斗机开始为那些臃肿、行动不便的“攻击包裹”们提供伴随掩护。

　　新战术在 1966 年 6 月 12 日的一次遭遇战中得到了回报。一群米格机袭击了海军的混合编队。有着丰富经验的海军中校哈罗德▪L▪马尔在混战中与一架 MiG-17 进行了近距离缠斗。他发射的第一枚“响尾蛇”导弹丢失了目标，但他很快又获得了攻击位置，并再次发射了一枚“响尾蛇”。导弹准确的命中了米格机的尾部，将其垂尾和右翼彻底击碎。被击中的米格机翻滚着坠向地面。

哈罗德▪L▪马尔

　　马尔拉起飞机，再次发现了两架 MiG-17。他用航炮向其中一架开火直到航炮由于电气故障而卡壳，这使得他只能悻悻而归。尽管如此，马尔中校还是兴奋异常，以至于他第一次在“汉科克”号航母上着舰时，竟然忘记了放下拦住钩。他只得加力起飞，尝试重新着舰。这次他没有再犯错误，人们用疯狂的庆祝活动来祝贺这位第一个击落米格机的“十字军战士”飞行员。这时已经没人还记得“拦阻钩”事件了。

艺术家笔下的 6 月 12 日遭遇战

　　9 天后，即 1966 年 6 月 21 日，“十字军战士”再次与米格机进行了较量。当时海军的“十字军战士”正在执行护航和侦察任务。当一架 RF-8A 被击落时，担任掩护的“十字军战士”便向坠机方向转弯，为跳伞的飞行员提供掩护。掩护的“十字军战士”飞机飞得较低，并且当他们与米格展开较量时，油料也所剩无几了。混战中，吉恩▪钱斯上尉在很近的距离上用航炮击中一架米格，炮弹撕碎了那架 MiG-17 的机翼。但是，越南飞行员也成功地击中了钱斯的长机—科尔▪布莱克少校驾驶的 F-8，布莱克被迫跳伞。

RF-8A 拍摄的轰炸效果照片

　　 少尉菲尔▪万帕特莱的“十字军战士”较早前被地面炮火击中，此时仍在坚持飞行。一架米格乘机咬尾，万帕特莱只得打开加力加速摆脱。尽管米格机放弃了追击，然而他的飞机余油不多，而且由于战损使得飞机的转弯不够灵活。但他鬼使神差的决定飞回去追击那架米格，并朝它发射了一枚“响尾蛇”，这枚导弹在米格机尾部附近爆炸，将其击落。

近处这位就是少尉菲尔▪万帕特莱

　　 万帕特莱驾着自己冒烟的飞机设法在海岸附近找到了一架加油机，但加油机的燃油也所剩无几。这次空中加油勉强能够支撑飞机飞回“汉科克”号航空母舰，而且不可能有做第二次着陆的备用油。万帕特莱成功地在回到了航空母舰上。经过检查，他的飞机被一门 37 毫米高炮击中垂尾，上面满是弹片打出的小孔，总计有 80 处之多。万帕特莱在这次行动中获得了海军十字勋章。

万帕特莱那被高炮击中的座机

　　 不幸的是，保护坠毁飞机飞行员的尝试失败了。参与行动的搜索救援直升机失踪了，而布莱克和那架 RF-8A 上的飞行员都成了战俘。布莱克则成了越南空战中被击落的三名“十字军战士”飞行员的第一人。

　　第二架 F-8 被击落是在 1966 年 7 月 14 日。该机的飞行员是 42 岁的海军中校瑞克▪贝林格，他在第二次世界大战中是美国陆军航空兵轰炸机飞行员，战后转入海军并参加了朝鲜战争，是一名飞行老手。当天，他在河内上空被一架米格咬尾并被打成了筛子。贝林格设法飞到了海岸线，但是空中加油装置在战斗中被严重毁坏了。他不得不弹射逃生。

做手势者为瑞克▪贝林格

　　1966 年 9 月 5 日损失了第三架“十字军战士”，飞行员是空军上尉 W.K.艾伯特，当时在海军参加交换计划。他跳伞后成为一名战俘。第四架损失的莫名其妙，通常被计入到米格的战绩。其余损失的“十字军战士”都是由地面防空炮火、萨姆防空导弹和操作事故造成的。

　　不像倒霉的艾伯特，贝林格中校在被救起后继续执行战斗飞行任务，并在 1966 年 10 月 9 日获得了一个击坠战绩。当日四架“十字军战士”正在为攻击行动提供空中掩护。一架海军 E-1“追踪者”早期空中预警机（AEW）为整个行动提供空中情报支持，它向海军飞行员们发出了米格机正在靠近的警告。

　　“十字军战士”迅速逮到了来袭的敌机，那是超音速的 MiG-21“鱼窝”战斗机，这种飞机刚刚进入到北越空军服役，它比 MiG-17飞得快得多但不够灵活。贝林格朝一架 MiG-21 发射了两枚“响尾蛇”，成功将其击毁，敌机坠落到一片稻田中。贝林格返回母舰“奥里斯卡尼”号（埃塞克斯级）后受到了热烈的欢迎。一周后，美国国防部长罗伯特▪麦克拉马拉造访了“奥里斯卡尼”号航空母舰，授予贝林格一枚银星勋章，以表彰他击落米格机的战绩。但这也成了“十字军战士”在 1966 年兴奋的终点。在这一年剩下的时间中，他们再没取得过新的战绩。