诺斯罗普 F-5 系列战斗机是美国比较成功的出口飞机之一——事实上可以算是纯外销飞机。该机的突出特点是造价低廉（诺斯罗普最初报价是订货不少于 650 架的情况下，售价 45 万美元，后来的实际价格是 75.6 万美元），容易维护，全寿命使用费用低。该机重视飞机操纵品质和性能的均衡，而不突出单项性能。这种设计思想实际上和今天的潮流颇为接近，但在 50、60 年代，F-5 不过是个性能逊色于同时代对手的丑小鸭罢了。当然，实事求是地说，由于技术条件和造价等诸多方面的限制，F-5 也只能说是“性能均衡”的战斗机，达不到“优秀”的地步。

　　从一开始，F-5 就没有吸引过财大气粗的美国空军的注意力。该机在美国空军中服役的数量不多，最初是作为试验被空军投入越南战场，后来则作为空军、海军以及海军陆战队的假想敌用机。尽管如此，F-5 却在出口市场上取得了一定成功。诺斯罗普共计生产了 1,871 架 F-5 系列战斗机，而加拿大、西班牙、瑞士、韩国和台湾则根据许可证仿制了 776 架该系列飞机。直到今天，F-5 仍然是很多国家空军的主战飞机。不过，需要指出的是：F-5 的外销成绩中，有相当部分是美国根据军援计划“白送”的，如果真的按照市场规律销售，未必达到这个产量。

第一章 “自由战士”——第一代 F-5

第一节 “自由战士”家族及其研制历程

　　F-5 的发展可以追溯到 1954 年，当时诺斯罗普派出一个团队访问欧洲和亚洲，以了解北约和东南亚条约国家的防务需求。根据访问结果，公司决定自行投资研制一种轻型超音速战斗机，它相当廉价，易于维护，具有从短跑道和二级机场甚至轻型航母上起降的能力。

　　该机的动力装置选用通用电气的 J85 涡喷发动机，这原本是为 GAM-72“绿鹌鹑”机载诱饵弹设计的。随着该发动机的实用化，使得制造轻型战斗机成为可能。最初的原型 YJ85-1 没有加力燃烧室，最大推力 953㎏。在通用动力保证研制一种加力型 J85（预计加力推力 1,746㎏）之后，诺斯罗普开始设计基于这种发动机的轻型战斗机。

J85 加力型发动机

万里征程第一步——N-156 计划

　　1955 年，设计代号 N-156 的轻型战斗机项目（武器系统 SS-420A）正式启动。在确定最终构型之前，N-156 提出了几个不同的版本。其中，N-156TX 采用翼下发动机吊舱和串列双座布局；N-156NN 则是海军型，气动布局类似格鲁门的 F9F，原本是为了美国海军护航航母和与之尺寸相近的英国皇家海军航母准备的。随着美国海军护航航母封存，N-156NN 方案就此夭折。诺斯罗普最终选定了 N-156F 方案。同时该方案还衍生出一个高级教练机方案，代号 N-156T。两个方案都采用后机身并列双发、机身两侧进气构型。

　　 诺斯罗普向空军和海军提交了他们的设计方案。海军首先拒绝了诺斯罗普的建议——随着海军轻型航母的退役，他们已经不再需要这种小飞机了。空军最初也不欣赏诺斯罗普的两个方案，因为他们认为没有必要去采购轻型战斗机。但空军确实需要一种新的教练机来取代已经过时的洛克希德 T-33，于是诺斯罗普决定继续改进 N-156T 以满足空军的要求（1955 年空军通用装备需求 SS-240L）。1956 年 6 月，空军宣布将采购 N-156T 教练机，并赋予设计代号 T-38，绰号“禽爪”。诺斯罗普获得授权首先制造 3 架原型机。

N-156T 教练机 YT-38（58-1191）原型机

　　不过诺斯罗普并未放弃 N-156F。它宣布将继续独立投资开发这种轻型战斗机。

　　1958 年初，N-156F 模型运交空军评估。空军对该机进行了深入研究，并认为，该机可以作为一种廉价战斗机提供给美国的盟国，以解决那些国家希望建立较现代化的空军、而又无力购买昂贵的美军现役截击机的困境。1958 年 2 月 25 日，空军与诺斯罗普签订合同，要求该公司制造 3 架 N-156F 原型机。这三架飞机被赋予美国空军序列号 59-4987～4989，此外还订购了一架静力试验机（59-4993）。

N-156 系列的开端：YF-5A 与 YT-38

　　1959 年初，诺斯罗普管理层开始和国外制造商讨论许可制造 N-156F 的可行性。参与讨论的公司包括比利时 SABCA、荷兰福克、意大利菲亚特、英国费尔雷航空、澳大利亚等。诺斯罗普总裁认为，N-156F 预计将拥有 4,000 架的全球市场。出乎意料的是，欧洲公司拒绝了诺斯罗普的建议，转而选择了洛克希德的 F-104“星”。不过，诺斯罗普最终还是和一些客户达成了许可生产协议，包括加拿大航空、西班牙 CASA、瑞士 FFA、台湾汉翔和韩国。

　　第一架 N-156F（59-4987）制造耗时 1 年。它采用了无加力的 YJ85-GE-1 涡喷发动机，最大推力 953㎏。该机于 1959 年 5 月 31 日出厂，然后运往爱德华兹空军基地。7 月 30 日，该机由试飞员卢•内森操纵进行了首次试飞。此时飞机尚未装上 2 门固定航炮。尽管发动机推力不足，该机仍然在首次试飞中突破了音障——如果是平飞超音速的话，这一点就颇为令人瞩目了：想想完全按照高速要求设计的 XF-104 因为发动机推力不足而死活冲不过音障的样子，不能不对诺斯罗普的功力刮目相看。

试飞中的 N-156F（59-4987），军方型号 YF-5A

　　加力式 J85-GE-5 发动机（加力推力 1,746㎏）赶上了第二架原型机的进度，装备该发动机的 N-156F 2 号原型机（59-4988）很快加入试飞。但 2 号原型机的生产被暂时搁置，因为国防部尚未作出是否采购 N-156F 的决定。

　　 在此期间，试飞继续进行。两架原型机先后进行了野战条件维护和操作试验、以及在彭沙科拉海军航空站无准备跑道上起降的试验。该机还进行了武器系统试验，投射了一系列空空/空地武器，包括：响尾蛇、麻雀 III、猎鹰空空导弹，炸弹、无制导火箭弹、凝固汽油弹以及“幼畜”空地导弹。该机甚至还进行了在机身中线挂点挂载 907㎏“特殊武器”的试验。试验标明，N-156F 比空军当时的 F-100 战斗轰炸机载弹量更大，机场适应性更强，耗油率更低。不过，在 1960 年 8 月的试验结论上，空军仍然认为这种飞机并不是空军所需要的——很简单，美国空军当时要的是“截击/轰炸机”，一要能够高速拦截苏联战略轰炸机，二要能够实施战术核打击，N-156F 在这两方面都无法与“百系列战斗机”中期型号相比。而该机最突出的价格低的优点，当时的美国空军根本不屑一顾。

　　 随着肯尼迪入主白宫，美国政府开始在一些防务问题上采取新的立场。具体而言，就是为了实现“向所有朋友提供支援，对抗任何威胁，以支持和保卫自由世界”的目标，政府将考虑向全世界的盟友提供资助，以帮助他们购买先进的美国战机。对于这一政策，美国空军主张采用简化的 F-104G，因为该机已经进入日本和一些北约国家空军服役。海军的沃特 F8U 则是另一个竞争者。不过，国防部和国际安全事务代办则倾向于 N-156F。

　　虽然美国空军仍对 N-156F 的效能表示怀疑，但陆军却开始对该机表示了兴趣。1962 年初，来自美国陆军的试飞员对 N-156F 1 号机进行了试飞，目的在于评估该机作为陆军新一代固定翼近距支援攻击机的可行性。当时参与陆军项目竞争的机型还有菲亚特 G-91、道格拉斯 A4D“天鹰”。试飞中 1 号机被涂上了陆军的机徽。陆军试飞员对 N-156F 的表现比较满意。不过，由于众所周知的美国军种之间的明争暗斗，美国空军对于陆军企图介入空军任务的做法极其不满，迫使国防部最终宣布，不允许陆军拥有固定翼飞机，只能以直升机来执行近距支援任务，N-156F 又失去了一次机遇。

　　1962 年 4 月 25 日，美国国防部宣布它已选中 N-156F 作为军援计划（MAP）的战斗机。美国的北约和东南亚条约盟国现在能够以低廉的价格采购一种具有世界水平的超音速战机。美国空军作为销售代理并承担培训受援国飞行员的任务。军援战斗机将采用美国空军的序列号，以方便记录。1962 年 8 月 19 日，N-156F 被正式赋予官方设计代号 F-5A，并赋予官方绰号“自由战士”——在那个冷战年代，其含义不言而喻。同时，F-5A 的双座教练型被赋予 F-5B 的代号，虽然看起来和 T-38 颇为相似，不过该机实际上保留了 F-5A 的全部作战能力。

F-5B 与 T-38 有相当接近的血缘关系，但是外观上还是有所区别：F-5B 机翼有边条，T-38 无；F-5B 进气口比较偏方较大，T-38 向下斜切，正前方看比较圆；F-5B 垂尾后下方有伞舱，T-38 无；T-38 的前起落架较细小轮子较窄，且前叉从正前方看为单臂式倒 L 型，F-5B 则是双臂型；T-38 主起落架胎较窄，F-5B 较宽；T-38 无补捉勾，F-5B 则有

雷鸟表演队的 T-38 教练机

　　1962 年 10 月，诺斯罗普获得第一笔价值 2,000 万美元的固定价格合同，用于生产 F-5A/B，其中单、双座的比例约为 9：1。