4 月 13 日，布利特少校在起飞时失事阵亡，由维森伯格少校（Greg Weissenberger）接过指挥权。4 月 25 日，4 架海盗在佩顿少校（Monfurd Peyton）带领下为轰炸机护航，前往蒙达机场。去的一路上风平浪静，但归航中他们发现了头顶上 10,000 英尺高度有 16 架轰炸机和 20 多架零式的编队，正在向拉塞尔岛和亨德森机场的方向前进。尽管此时弹药所剩无几，这个小编队还是发动了攻击。他们打算拐到另一侧，然后利用优秀的爬升能力悄悄摸到对方上空，但很不幸的过早被日本人发现了。零式从高空呼啸而下，首先是埃卡特中尉被击落，但那架得手的零式随即被掩护的佩克中尉击落，然后中尉自己的飞机也被击中，发动机结结实实的吃了一发 20 毫米炮弹，霎时他的眼前一片蒸汽，一个汽缸被打爆了。佩克中尉看着他的飞机一路往下掉，但忠实的发动机还在运转！他在海面高度重新控制住了飞机，跌跌撞撞返航。这足以说明 R-2800 的强悍生命力绝非液冷发动机可以比拟，而且这种事决非偶然，我们将看到，在今后的战斗生涯中，废掉一两个汽缸的海盗照飞不误的事例还将屡屡发生。此时剩下佩顿少校和维德尔中尉的海盗还在交替掩护着对方尾部继续爬高，但在获得足够高度前，维德尔也被击中了，大腿被弹片打穿，不得不迫降在海面上，他被附近小岛上的联络员救起，几天后回到瓜岛；只剩下少校不折不挠地战斗到最后，他利用 F4U 的速度始终保持在整个日机编队外围，伺机攻击射程内的敌机，最终迫使日本轰炸机掉头返航。当他最终顺利回到机场后，在飞机上总共找到 82 个弹孔，少校的手腕被击伤。虽然这天的代价是 2 架海盗，但在绝对劣势的前提下还是换来 5 架零式作为回报，F4U 在实战中的生存能力赢得了飞行员的信任。

1943 年 4~5 月，在一次任务中，陆航 B-24 上的炮手拍摄下了护航的 F4U，从“13”编号和两个战果标记来看，这架飞机有可能是瓦尔希中尉的座机

　　在此后 3 个月里，另外 6 个海盗中队到达所罗门前线，这些中队的组建大同小异，大多数老手被抽调去新组建的部队担任骨干，新来的菜鸟则由剩下的老手带着，在实战中培养经验。先是到艾斯普里劳的海龟湾接收崭新的海盗，然后在 10-15 小时的短暂适应飞行后前往瓜岛。

詹姆斯•斯威特中尉，驾驶野猫在一日内击落 7 架日机

　　首先来的是维伦少校（Ray Vroome）的 121 中队，他们从仙人掌航空队成立那天就在瓜岛战斗，在野猫上总共击落日机超过 160 架，前文提到的头号野猫王牌福斯少校就是该中队的，此时已经回国。121 中队是海军和陆战队的头号野猫王牌中队，换装海盗后更是威风八面；5 月 19 日，方丹少校（Paul Fontana）的 112 中队（狼群中队）和帕斯特少校（Nathan Post）的 221 中队也全部换装完毕，后者曾经参加中途岛战役，几乎全军覆灭。浴火重生的 221 中队与 124 中队几乎同时来到瓜岛，他们驾驶野猫与 124 的海盗并肩作战，成员中包括詹姆斯•斯威特中尉（James Swett），4 月 7 日是他第一次参加实战，结果这个 22 岁的年轻人驾着野猫一口气打下 7 架日机，换装海盗后他将会总共取得 15.5 次胜利；6 月，布莱克特少校（Elmer Brackett）的 122 中队完成战备，还有埃里斯少校（H. A. Ellis）的 214 中队，此时的外号还是“暴徒”中队（Swashbuckler），很快随着新任队长的到来很快会改称“黑羊”中队，在所罗门空战中大放异彩。7 月 2 日，巴克少校（Richard Barker）的 123 中队也完成改装，标志着 8 个陆战海盗中队全部完成部署。当然，这些中队长调动频繁，一些战死，一些调去领导新的部队，一个月内换三任中队长也是常有的事。

VMF-112“狼群”中队队徽　　　　　　　VMF-221“战隼”中队队徽

　　5 月 11 日，VMF-124 回到瓜岛接替 VMF-213，这种轮换是完全必要的，在瓜岛上面除了日军的冷枪冷炮，还有各种蚊虫和热带病，飞行员在每次战斗出击后都会脱水三四公斤。而每天的食物仅仅是肉罐头、饼干和 K 级口粮，每天入夜后也要随时防备日机的夜袭。这点与欧洲战场是不同的：皇家空军和第八航空队的飞行员在欧洲上空执行完任务后，完全可以回到苏格兰的乡间宿舍里放心大睡，丝毫不担心德国飞机会突然出现扔下几颗炸弹。但日本人不同，只要手头还有一架轰炸机，一颗炸弹，他们也会固执的飞来夜袭。在瓜达卡纳尔的日子里，没有人可以安安稳稳睡到天亮。

VMF-124 的第 5 小队，后排左侧是最终 6 架战果的 Howard Finn，右侧是最终 1.5 架战果的 Mervin Taylor，前排左侧是小队长 William Crowe（7 架），右侧 Tom Mutz（3 架）

　　5 月 13 日，大约有 25 架零式掺杂着几架侦察机前往瓜岛，这是后期日军对瓜岛发起的最后几次主要行动之一。112 和 124 中队的总共 15 架海盗在拉塞尔岛上空拦截日机，一场混战后美国人宣称击落了 15 架敌机，自己损失 4 架海盗，一架不请自来的 P-38 也干掉了一架零式。瓦尔希中尉上演帽子戏法，使总成绩达到 6 架，他因此成为全中队第一名王牌，也是 F4U 的第一名王牌。就在击落第三架日机后，一架零式突然出现在他左后方，在接下来的短短瞬间那架日本飞机作了个相当利索的滚筒机动，一跃占据了他后方 500 英尺的开火位置，一连串子弹从座舱盖两边飞过，浑身冷汗的瓦尔希赶紧做出破 S 回避，同时开足油门，小半径右转后赶紧返航，回到机场后他在自己飞机的尾舵中发现了几个 7.7 毫米弹头，此时所罗门空战刚刚拉开序幕，日本海航的精锐并没有在中途岛和瓜岛空战中全部消失。另一方面，124 中队长盖斯少校带领的 5 架海盗在 2 万英尺高度被两架零式突袭，驾驶零式的是 204 航空队的大原亮治飞曹长（48 次胜利）和宫野善次郎大尉（16 次胜利），少校的座舱被大原击穿，头部中弹当场阵亡。在这场战斗过后这两架日机分开了，124 中队的卡农中尉（William Cannon）一路追着大原不放，双方在激烈的交火中各次负伤返航。卡农的座机被 20 毫米炮弹击中 3 次，而大原在消耗完燃料后也不得不迫降在科隆班加拉机场，他的零式上总共有 32 个弹孔，但无一命中要害。同一天，德纳修上尉（Archie Donahue）成为 112 中队的第一名王牌，在 1942 年 11 月前他已经用野猫击落过一架日机，换装海盗后如鱼得水，在这次战斗中连续击杀 4 架零战。布鲁厄上尉（Cecil Brewer）接替盖斯少校的位置，暂时指挥 124 中队。

零战的 20mm 炮弹对海盗造成的损伤

　　6 月 5 日，112 和 124 中队再次联手出击，21 架海盗掩护 15 架海军的 SBD 和 12 架 TBF 攻击布因外海的日军船队。在珊瑚海海战中带队击伤翔鹤的哈密尔顿海军中校（Weldon Hamilton）是这次行动的总指挥，他带领的 SBD 击沉了一艘护航舰，然后开始攻击运兵船。此时零式才出现，空战爆发，在这次战斗中美国损失 5 架飞机，但击落了 12 架零式战斗机，瓦尔希中尉在取得第 7 次胜利后，跟着轰炸机开始归航。一架突然出现的零式水侦追上哈密尔顿中校的 TBF 并把他打伤，瓦尔希轻松干掉了这个小东西，然后沿着整个编队的后方巡逻。又一架掉队的 SBD 气急败坏的飞来，后座机枪手告诉他后面正有零式在追赶。实际那也是一架零式水侦，不过这次当瓦尔希扣下扳机时，发现可能是电路发生故障，无法射击，日本飞机匆匆逃离了。当他回到那架 SBD 身边时，看见那个机枪手正在感激地大打手势，表示他会帮忙“确认”这次战绩。

有瓦尔希亲笔签名的油画，描绘了瓦尔希在瓜岛上空痛击零战的情景

　　在这次空战中，瓦尔希对哈米尔顿中校的指挥和经验大为赞赏，一星期后他借了一架飞机前往 VB-2 的驻地想跟他好好喝一杯，这才得知在前一天，中校和几名队员打坐一架 RD-4 准备到后方休整时，飞机由于引擎故障坠毁，所有乘客身亡。1996 年，他在一个小旅馆里将这件事告诉航空画家斯坦•斯托克斯，请他作一幅画纪念这个未能谋面的战友。1998 年 7 月 30 日，瓦尔希先生在加利福尼亚家中，等车前往机场参加 EAA 航展的时候，死于心肌梗塞，享年 81 岁。

就是这幅画！不过画家似乎把 SBD 画成 TBF 了

　　6 月 7 日，作为报复，112 架日机铺天盖地而来，在拉塞尔岛上空一场激战后，日本人损失了 23 架飞机。251 航空队的西泽广义飞曹长（未来的日本海航头号王牌，86 次胜利）首次见到 F4U，他击落了 1 架海盗和 1 架新西兰的 P-40，被击落的海盗可能是 VMF-112 中队长弗雷瑟上尉（Robert Fraser），他也在这次空战中取得个人第 5 第 6 次胜利，被击落后成功跳伞。这天美军另外还损失了 3 架海盗，不过 3 名飞行员都获救，VMF-112 中队的洛根中尉（Sam Logan）经历了战争中最野蛮的行为，当他在 18,000 英尺高度跳伞后，一架杀红眼的日本战斗机继续攻击他，但枪法欠佳，飞了几次来回都没能打中；于是对方改变策略，打算用螺旋桨来个空中大裁剪！总算那个日本人飞行技术一样糟糕，两次都只能割伤他的脚，一群皇家新西兰空军的 P-40 战斗机涌来赶走了那架日机，阻止了进一步的野蛮屠杀，大难不死的洛根中尉一直落到海面还在喃喃祷告，很快被附近一艘登陆艇救走。

坂井三郎（左）与西泽广义

　　潘西中尉（Gilbert Percy）是这场战斗中另外一个被击落的海盗飞行员，当时他的飞机被 5 架零式包围，仪表板、油压系统、引擎到处弹痕累累。高度 3 千英尺，中尉推开座舱跳伞，没想到风速过高，一拉伞绳，整个降落伞被风吹跑了！他勉强张开手脚使身体平衡，然后像一块石头一样重重地掉进大海。巨大的冲击使得双腿、骨盆全部粉碎性骨折，内脏也受了重伤。在失去知觉前，潘西拉开了救生衣的充气开关，二氧化碳迅速充满了救生衣，把他带回到海面上。这个可怜人脸朝着天，在海面上漂浮了 7 个小时，第二天早上才被冲上一个小岛，被友善的土著找到，然后送往美军医院，这种生还可以说是奇迹，大难不死的潘西中尉将在 12 个月之后重返战场。这天战斗中双方都过高估算了自己的成绩，日军宣称确认击落 18 架，可能击落 5 架，盟军宣称击落 24 架零式。双方实际的数字是 5：8，不少盟军战机都被击伤，2 架重伤的 P-40 紧急迫降在拉塞尔岛。但所有盟军飞行员全部生还，而日本人却有 7 名飞行员阵亡，其中 4 名来自 251 航空队。

　　日军对瓜岛发动的最后一次大规模日间攻击是在 6 月 16 日，大批零式和九九舰爆倾巢来袭，美军预测有 60 架零式和 60 架俯冲轰炸机（实际数字大概是 90 架），于是出动了每架能起飞的战斗机迎战。此时的瓜达卡纳尔已非昔日可比，美国陆战队、海军、陆军和新西兰空军光是战斗机就有 15 个中队，首先升空的是 VF-11“流浪汉”中队的野猫，然后是陆军的 P-38、P-39 和 P-40，此外港口里的舰艇高炮击落了 17 架日机，海盗到场比较晚，只有打下其中 8 架。日后成为 VMF-124 中队王牌飞行员之一的霍华德•芬上尉（Howard Finn）打下个人第 2 第 3 架飞机：“那些俯冲轰炸机是种固定起落架的型号，飞得又慢，尽管那个后座的机枪手一直在向我开火，但一点没用。这种过时的老东西根本不是海盗的对手，我们要做的就是坐在那里稳稳当当射击。队长曾经说日本人都是些‘黄种小杂碎’，但是他们的高昂战意同样值得尊敬。”

霍华德•芬上尉与其座机

　　这天的战斗中只有一艘美国运输船和一艘驳船被击伤，204 航空队的杉田庄一上飞曹击落了个人第三架 F4U，但其他来袭的日机差不多全部被摧毁，根据美国公布的数字，30 架野猫和海盗击落 16 架零式和 17 架舰爆，36 架陆军飞机打下 29 架零式和 10 架舰爆，8 架新西兰的 P-40 也打下 5 架轰炸机。日军实际损失超过 50 架战斗机和轰炸机，而美军自身只有损失 6 架战斗机和 4 名飞行员，日本人从此知道，继续在白天的攻击对瓜岛只能是徒劳无效。这天的空战结果从一方面说明了美国不同军种之间良好的协同、正确的雷达引导和有效的防空火力，另一方面说明了两种不同空战思路之间的差别。对于日军来说，驻扎在各个海岛机场的航空部队只是作为一种技术兵器，往往被用在特定战术目标上，除了防卫机场、监视所处海域外，还对附近的美军活动作出某种的应对，比如袭击美军舰船或者扫射美军地面部队。尽管日本此时不乏优秀的飞行员，尽管这些飞行员像美国对手一样的主动进取，但他们仅仅被用在消极被动的防卫战，或者配合海陆军的登陆行动，换言之，都是战术企图，从未考虑过光靠空中力量获得某个战场上的战略优势。就算在瓜岛战役刚开始阶段占据数量和质量优势的情况下，日军也没有把削弱美国航空力量作为主要目标。（当然这里也要说明，日本海航的一式陆攻和舰载轰炸机装弹量小，对美军机场的毁伤效果甚至不如巡洋舰的主炮。）随着战事的失利，日本海航在战略上的被动更加明显。这种被动性的另一种表现是一次次的添油作战，每次都等到某战区的航空力量被削弱后才缓慢补给，而且目标也仅是恢复原先的规模而已。而美军完全是另一种态势，即便在当初处于一切劣势的条件下也要出动出击，1942 年 4 月，刚刚进驻莫尔兹比港的第一个 P-39 中队；和 1943 年 2 月，刚刚进驻瓜岛第一个 F4U 中队，他们从一开始就被命令前往敌方机场，从一开始就将攻击作为主要的防御方式。现在更是实力高涨的时候，莫尔兹比港的第五航空军和亨德森机场起飞的轰炸机只要气象条件许可，几乎每天都出动轰炸机奔袭布干维尔和拉包尔，而且是早中晚持续的疲劳轰炸，B-17、B-24 从高空投下重磅炸弹主要攻击设施和跑道，B-25 和战斗机低空扫射大量杀伤地面上的人员和飞机。美军在这种不间断的攻击中壮大着力量，不管在数量质量上的对比，始终坚持外线作战，正如第五航空军的肯尼将军说的：“消灭敌方战斗机部队的最好方法就是把他们击毁在跑道上。” 德国人在不列颠空战中认识到这一点，但因为某种原因没有贯彻下去；美国人在新几内亚认识到这一点，并且在今后的运用中不断完善；日本人直到战争结束也没能明白，结果就是一次又一次在不情愿的地段上被拖入拉锯战，造成海航在所罗门空战中损伤殆尽，陆航在菲律宾系列战役中被迅速瓦解，最终被美国的巨大战争资源压垮。

在蒙达机场跑道两侧堆放着报废战机的残骸，近处是一架零战的机翼部分，远处是报废的海盗，在战争资源方面，日本人绝对禁不起巨大的消耗

　　回到战场，此时 213 中队的飞行员在悉尼休整 6 周后重返瓜岛，对伦多瓦和蒙达的战役很快就要开始了。213 的地勤人员也完成培训，解放了 124 中队那些“形容枯槁”的机械师。更多刚出厂的海盗从新喀多尼亚运来，每个人总算有了自己固定的座机和地勤。大家开始打扮自己的座机，跑道上到处可以看到鼹鼠、金鹰、巨龙等等各种稀奇古怪的图案。213 中队是强调纪律第一的中队，卡普上尉是个循规蹈矩的飞行员，或许他的本分更让队友感到放心：“我所在的那个编队从来没有看到过敌机，日本人总在我们起飞或者降落的时候才出现。有时候地面引导通知说战斗正在某处进行，可我们被小岛上空层层积云阻隔着，完全不知道日本人在哪里。这种状况引起了中队长维森伯格少校（5 架战绩）的注意，他要队里每个飞行员把战绩拿出来分享，但是不准任何个人有英雄行为，不准我们为了战绩而忽视纪律。实际上，那些战绩高高的飞行员也许回国后在报纸上很出风头，但在战场上，他们的战绩很容易引起同伴不安，一支有效的战斗机部队最重要的就是协作精神。”

尽职尽责的地勤在为 F4U-1 填装弹药

　　 实际上，自由自在的游猎，靠不断击坠敌机增加自己战绩的行为在太平洋战场是不存在的。战斗机首先的任务是为轰炸机群护航，最常见的护航编队是 50-70 架战斗机，分成上中下三层包围在轰炸机群周围。每个小编队是 4 架海盗，最外侧两架飞机的飞行员负责警戒，因为日本人随时可能从云里钻出来。如果有多的海盗，他们就组成‘漫游编队’，在整个编队的前方飞行，这些战斗机才被允许在任何时候任意攻击日机。

瓦尔希的第 4 小队，1943 年 2 月留影于瓜岛一次出击之前，左二是瓦尔希

　　4-8 机的编队每天早上都要出动，第一站就是蒙达机场，飞行员将这种任务称为“送牛奶”。不间歇的疲劳攻击使蒙达和科隆班加拉的机场彻底瘫痪，这两地已经是熟透的果子，只需要派出陆战队上岛插上星条旗就行。只有日军的卡希利机场还能出动飞机，美国人计划首先登陆科隆班加拉岛，把那里当作跳板，然后占领蒙达。在作战期间必须有战斗机在登陆场上空提供不停顿的掩护，距离瓜岛有 200 英里航程，所以每次巡逻飞行都要持续 4 小时以上，这种长时间的奔袭使得飞机的疲劳剧增，故障率骤然增加，飞行员的体力也开始急速下降，因为每人每天至少出动两次，三次也是常有的。

　　6 月底，盟军开始沿着所罗门岛链北上，此时拉塞尔岛上的巴尼卡机场已经投入使用，这里成为 MAG-21 的司令部，在附近的路标上写着：“第 21 陆战队航空大队，杀掉日本人不是消遣，而是我们的天职”。（The extermination of Japs is a business, not a pastime.）美国人在岛上建立起了汉堡店（免费的）和蒸汽洗衣房，瓜达卡纳尔不再是第一线战场，因为岛上到处堆放着残破的机器，这里成了地勤人员淘宝的乐园。当日本的地勤人员从泥泞中用双手连推带拉把飞机从掩蔽所拉到跑道上，抱怨连辆卡车都没有时，他们大概想不到美国同行正把一辆报废的吉普车改装成冰箱。

　　6 月 29 日，一个团的海军陆战队员一拥而上，迅速占领了伦多瓦岛。考虑到日军肯定会来攻击登陆场，陆战队随时保持 32 架海盗的编队在上空掩护。30 日早上日军发动两轮空袭，当天的云层很厚，从瓜岛起飞的全部被击退，下午第三波 28 架鱼雷机继续攻击，虽然他们大多被击落，但击沉了科利•特纳少将的指挥舰“麦考利”号运输舰。

1943 年 6 月 30 日，VMF-121 的 F4U-1A攻击了一架 G4M1，并从冒烟的敌机旁掠过

　　VMF-213 在这天取得了最好的成绩，全中队总共击落日机 20 架，维森伯特少校击落 2 架零式后与第 3 架敌机对头冲锋，在零距离同时开火，结果双双起火坠海，他在 800 英尺跳伞，刚好掉在一艘美军驱逐舰旁边，战友们随即在驱逐舰上空掩护，击落了一架试图自杀撞船的一式陆攻。托马斯中尉（Wilbur J. Thomas）从前是 SBD 的飞行员，这是他第一次驾驶战斗机空战，首次就击落 4 架零式。在一天的空战结束后美军总共宣称击落日机 58 架，这个数字是过于乐观了点，但足以反映战斗的规模和激烈程度。混战中往往是刚刚击落对手，自己后方也被突然出现的敌机占据。121 中队的一个编队在 12,000 英尺被零式偷袭，4 架海盗被击落，但他们总共击落了 18 架日机，221 中队的战绩是 16 架。

托马斯中尉与其座机

　　此后两个星期中伦多瓦上空一直激战连连，7 月 7 日，三个海盗中队击退了 70 架次日机的进攻，打下了 16 架敌机；15 日，122 中队在 15 分钟内击落 14 架日机，213 中队随后赶来的 8 架海盗在追逐战中又取得了 16 次胜利。在整个七月间，总共只有 4 艘船被日机击伤，这都要归结于盟军强大的战斗机保护和良好的雷达引导。但所有的飞行员全都超载工作，从 7 月 26 日开始，213 中队的随行医疗官宣告他们全体禁飞一周。