尽管空中猎杀进行的很顺利，但地面上的形势还是一点不乐观。连绵的雨水、污泥、夜间轰炸、半夜降落机场的日军突击队，岛上的机场就处在这么一片混乱中。6 月 8 日当 MAG-14 从菲律宾回来，他们带来了一架崭新的 F4U-4。强大的 R2800-18W 发动机可以在起飞时提供 2,100 马力（紧急出力 2,450 马力），螺旋桨也换成四叶，发动机下侧的辅助进气口为增大的汽化器提供额外进气，F4U-4 的速度达到每小时 446 英里，这种终极战斗机总算赶上了二战的末班车，施施然登场。同一天，汉森少校带着他的海盗中队最后一次拜访鹿屋机场，然后本宁顿号航母就动身返回菲律宾。在这不间断的四个月的战斗中，狼群和八球中队总共出击 2,500 架次，空战击落 82 架敌机，地面摧毁日机 149 架，发射火箭超过 4,000 枚，投掷炸弹 100 吨，还有 100 万发.50 口径机枪弹。两个中队总共有 18 名飞行员阵亡和失踪，行动中损失海盗 31 架，还有 17 架损失于各种事故。被击落的海盗绝大多数损失在鹿儿岛附近，那里是神风飞机的跳板，所以防守异常严密。

战争尾声，VMF-211 的两架 F4U-4 编队飞行在华北

　　在这段几乎不见断的战斗日子里，快速航母上的 10 个陆战飞行中队在空战中击落 201 架飞机，自身损失 80 架海盗和 46 名飞行员。每个人对东方海面上的自杀攻击都印象深刻：“当最初听说这种疯狂的举动时，根本没有人相信，不管撞击成不成功，他都会死的，更何况是成群成批的自杀。”汉森少校说，“但实情就是这样，当初我们出发时，前后总共有 10 艘艾塞克斯级航母，现在过了四个月，除开本宁顿以外，每艘都被神风撞击过。”

　　 舰载海盗在拦截自杀机的同时，陆基海盗把更多时间放到战术支援上，将各种火箭、炸弹、凝固汽油倾泻在冲绳的每一寸土地上，特别是山区每一条日军可能躲藏的沟渠坑道。“俯冲投弹和发射火箭的进入路线基本是一样的。”VMF-323 的布罗林中尉（Jack Broering）说，“只不过提前量有所区别，如果是发射火箭的话，我们通常沿着 45 度角开始俯冲，速度保持在每小时 400 英里，这时候只要将瞄准具套环对准目标区域，火箭会准确击中目标；但是炸弹的轨迹就复杂多了，得计算一下提前量，估算它什么时候落地，这需要一点训练；凝固汽油大多时候直接装在油箱里，我们在 100 英尺高度飞行，洒在尽可能大的面积上。”陆战航空队与地面部队的配合此时也更臻完善，按照 96 步兵师的记载：“带队的战斗机以可怕的高速撞下来，地面引导员还来不及反应，他已经消失在 200 米的山顶后面，然后从另一边几乎垂直的冲上天，后续战斗机以同样吓人的气势朝那个山顶俯冲，依次投下炸弹，如果有一发稍有偏离就会酿成惨祸，准备冲锋的士兵距离山头不到 100 码！” 6 月 14 日，64 架海盗出动轰炸一条可能有日军聚集的溪谷，将那里的每一丛灌木被烧成焦炭，海盗用总共 152,000 加仑的“地狱凝胶”将冲绳的土地逐寸炙烤。陆战第二航空联队的努力拯救了数以千计的陆战队员和陆军士兵，也为海盗赢得了“冲绳甜心”的称呼，“如果能把日本人的尸体从坑道里挖出来，一个个摊在地上让我们清点，那这种战斗机就真的完美了”，负责空地支援的维农•梅吉上校得意地说。6 月 21 日，美军宣布完全占领冲绳，岛上的抵抗基本被肃清，但空中防御战要到月底才结束。布罗林中尉继续回忆，“我们接受了战斗机飞行员的全套训练，每个人都在渴望战斗，所要做的就是在适当的时间出现在适当的地点，这一切得到了回报，6 月 22 日我们中队在 20 分钟里打下了 25 架飞机。”就在同一天，肯•瓦尔希上尉驾驶他的 F4U-4 击落了一架自杀的零式，这是他个人第 21 次胜利，也是最后一次。实际上这可能也是 MAG-14 的最后一次胜利，神风攻击已经到了尽头。

朝鲜战争时期 VMF(N)-513 的 F4U-5N 模型，机腹挂载了黄色的凝固汽油弹，是由 75 加仑标准副油箱改装而来的

注：F2G 截击机

　　在 1943 年 3 月，普惠公司在一架 F4U-1（编号 02460）机体上安装了新研制的 XR-4360 黄蜂长引擎（Wasp Major）。这架海盗此后被称为 F4U-1WM，巨大的 28 缸引擎提供 3,000 马力，配合哈密尔顿四叶螺旋桨，可以将机体在 4 分钟内送到 30,000 英尺高度。这种强大的截击机可以快速起飞击落任何靠近特混编队的高空侦察机，也可以在航母通常警戒线以外拦截敌方轰炸机群。F4U-1WM 的试飞相当成功，由于沃特正忙着完善 F4U-4，所以海军委托固特异完成这种型号的开发和生产，编号 F2G。总共有两个分型号，F2G-1 为陆基型号，机翼可以手动折叠，F2G-2 为舰载型号，机翼可以液压自动完成，此外还减小螺旋桨直径，加装着舰钩。7 架 XF2G-1 都是从现有机体改造来的，除了玉米形的机头外，座舱前方鼓起来一块作为额外的发动机进气口，翼根的冷却器也经过重新设计，座舱地板和仪表盘的布局都与 F4U-4 类似。由于发动机的马力过大，全速飞行时的巨大扭矩使得飞机在紧急起飞和降落时都无法保持笔直路线，即便全力打右舵也无法纠正。所以从第 2 架 XF2G-1 开始，垂直安定面加高 12 英寸，在主方面舵下方增加了一块辅助方向舵。一旦尾轮放下，辅助方向舵会自动向右转过 12.5 度，在低速时这没什么影响，但高速时就可以产生一个较大的向右偏转力矩，抵消发动机的扭矩，使飞机路线保持笔直。一般来讲，增加发动机功率带来的最直接好处是爬升率提高，但平飞速度未必可以大幅度增加。F2G 的爬升率是惊人的，海平面达到每分钟 4,400 英尺，远高于 F4U-1D 的 3,120 英尺和 F4U-4 的 3,340 英尺。但最大平飞速度仅比 F4U-1D 多出每小时 6 英里，在某些高度甚至不如标准的 F4U-4。这个截击机项目一路顺利发展，到 1945 年初，随着冲绳海面疯狂的神风绞杀战，研制进度也大大加快，但随着神风攻击的结束，美国人开始将注意力放到进攻性的武器上来，作为截击机开发的 XF2G 也逐渐失去意义。此时格鲁曼公司的 F8F 熊猫已经开始小批量装备部队，海军相信这种新战斗机足以胜任截击机的任务，所以固特异公司的订单一下子从 400 架被砍到 10 架（陆基舰载各 5 架），F2G 终结于实验阶段。

用于测试 XR-4360 发动机的 F4U-1WM

F2G 的普惠发动机

F2G-1 拥有全向视野的气泡座舱盖

　　5 月 4 日早晨，VF-85 的 12 架 F4U-1C 从香格里拉号起飞为雷达哨舰护航，这个型号去掉了 6 挺 12.7 毫米机枪，改为 4 门 20 毫米 M2 机炮。12 架海盗分高中低空散开，当时罗宾中尉（Joe Robbins）的 4 机编队位于 2 万英尺。8 点 30 分，驱逐舰的雷达发现 26 英里外正有一群日机从低空飞来，海盗纷纷抛掉副油箱，向引导的方向飞去。罗宾斯中尉打算看到日机后再抛副油箱，因为每次出击一般都要飞 4 小时之久，所以不少飞行员对燃料都很吝啬。他把左手放在切换开关上，此时所有飞行员都在朝海面方向张望，结果这群海盗被偷袭了。当自杀机从低空来袭时，大约 30 架零式也从高空悄然掩至。由于早期雷达的预警质量不高，没能正确预测敌机的数量和高度，加上那天云层很厚，飞行员都有些大意。在看到零式后，罗宾中尉条件反射的切换油路，同时作出大角度的转向回避动作。但他马上就意识到这是个严重错误，急速的转向动作将发动机内的残油迅速耗尽，而油料还来不及从主油箱吸上来，造成在 2 万英尺高空发动机一下子停车了。这时一架日机出现在他 10 点钟方向，中尉迅速扣下扳机打算做 30 度偏差射击，但什么动静都没有，机炮似乎卡壳了。罗宾发疯一样驾着无动力的战斗机左右摇摆，一边逃过对方的追杀，一边试着给机炮重新上膛。随着他的飞机不断往下掉，不时有一架敌机偶尔出现在瞄准具中，但该死的机炮就是不响！在 16,000 英尺引擎总算重新发动起来，此时驾驶僚机的希德尔中尉（Frank Siddall）已经被击中，他跟随冒烟的僚机一起往下降到海平面，直到看到战友在海面迫降并且成功打开橡皮筏，这才放心离去。35 分钟后圣乔治号驱逐舰捞起了落水飞行员，但很快在两天后这艘驱逐舰被自杀飞机重创。航母上的检测表明这些 M2 机炮只要在 15,000 英尺以上高度就会冻住，而在美国本土根本就没有做过这种机炮的高空测试！

F4U-1C 的 20mm 航炮虽然威力巨大，但也存在高空容易冻住，以及弹道弯曲的问题

　　5 月 11 日，罗宾机组再次出击，担任僚机的还是希德尔中尉，这次他们在 6,000 英尺高度飞行。在巡逻一小时后，他们根据哨舰引导找到了大约 16 架零式，双方照例先打个照面，然后各自散开。罗宾中尉咬住一架零式，对方一直俯冲到 1,000 英尺高度，但与海盗比拼俯冲毫无疑问是错误的，在俯冲途中两架飞机的距离拉近到 600 英尺距离，一次准确的直瞄射击命中，日本人一头栽了下去；中尉没有时间确认这次战果，第二架被追逐的零式刚刚做完一个横滚，正好出现在他眼前，距离 750 英尺，结果被 20 毫米炮弹迎面击中，F4U-1C 的照相枪拍下了对方打开的降落伞；中尉准备重新拉起高度，第三架零式及时出现在编队 10 点钟方向，距离 2,000 英尺，双方你追我赶一直追到父岛上空，零式降到 100 英尺高度贴着海面飞行，很显然是想把美国飞机引到低空，然后发扬优势的低空性能飞快的做个转向逃脱。罗宾知道机会又来了，他稍微向左摆了摆，在对方掉过头后，他也小坡度的滑下去，保持在日本人上方迎头冲去。在距离大约 800 英尺的时候海盗开火了，这是从高往低的拦阻射击，零式一头飞进了 20 毫米的弹雨中，轰然化作火球；运气来了真的墙都挡不住：还来不及庆祝这三次胜利，罗宾小组很快发现了第 4 架落单的零式，对方见势不妙马上掉头逃跑，当时双方高度都只有 100 英尺，F4U-1C 开足马力猛追，排气口甚至喷出阵阵火花。那架零式的速度也很快，海盗虽然在逐渐增速，但接近到可以射击的距离还需要一段时间。如果直瞄射击的话，炮弹在飞行 800-900 英尺后就会掉到海里，唯一的方法是稍微抬起机头，朝上方射击，让炮弹顺着抛物线砸到目标身上。这种射击方式比较少见，平时根本没有这种练习的机会，此时中尉的炮弹已经不多了，不能浪费。他很小心的抬起一点机头，打出一个短点射，然后赶紧拉直，看到自己的炮弹落到海面然后像水漂一样弹出去；他再次拉起机头，稍稍多仰起一点，但炮弹还是落空，但这次落点更加接近目标了，他继续作了第 3 次抛射，20 毫米炮弹几乎落到对方垂尾上，终于第4  次抛射的炮弹准确砸在那架零式的背部，将对方敲到海里。耗尽炮弹的海盗返航了，要取得成绩就要在合适的时间出现在合适的地点，所有王牌都这么说。

罗宾中尉座机

　　整个冲绳战役期间，支援地面作战的陆战航空队总共击落 637 架日本飞机，其中 436 架是 12 个海盗中队的功劳。最成功的当然是乔治•埃克斯特的 VMF-323，这个中队的老兵都在年初调走了，但补充来的新兵一样立下了骄人战绩，总共击落 124.5 架敌机，而自己没有损失 1 架；然后是 VMF-311 击落 71 架，VMF-312 击落 59.5 架，VMF-224 击落 55 架，别的中队都在 50 架以下。

　　在快速航母上的海盗部队此时只剩下艾塞克斯号的 VBF-83 和香格里拉号的 VF-85 预备队。不过 4 个新的海盗中队已经载上护航航母，正向太平洋西岸全速开来，克里上校的陆战队航母方案终于开花结果了。陆战队航母第一大队（MCVG-1），由布洛克岛号（CVE-106）和杜宾中校（John Dobbin）指挥的 VMF-511 组成，他们有 8 架 F4U-1D 和 8 架地域猫，5 月 10 日开到冲绳海面；然后是第二大队，吉尔伯特号（CVE-107）和坎贝尔中校（W. R. Campbell）指挥的 VMF-512，拥有相同编制，他们于 5 月 21 日首先空袭了先岛群岛。在月底，两个大队一起编成 TG32.1.3 开始南下，支援盟军在巴厘巴板的登陆行动；还有瓜岛老兵约斯特中校（Don Yost）指挥的 MCVG-4，拥有格罗斯特岬号航母（CVE-109）和 VMF-351，他们在 7 月初参加了冲绳海面的行动，然后随着快速航母编队一起在 8 月攻击了中国大陆沿岸的日军据点，中校本人击落了 2 架日机，取得个人第8次胜利。

约斯特中校从格罗斯特岬号上起飞，执行对硫磺岛的近距支援任务

　　最后是姗姗来迟的韦拉湾号（CVE-111），上面是科恩少校（Royce Coln）指挥的 VMF-513。这个中队在 7 月底空袭了马里亚纳，然后也磨磨蹭蹭开往冲绳，按理说这四艘护航航母应该编成第 27 分队集中使用，事实上他们从未在一起战斗过。按照奥林匹克计划，一旦登陆日本本土的战役正式开始，还会有另外 4 艘护航航母也加入战列。美军庞大的航母编队从四面源源开往日本近海，汉科克号搭载着 VBF-6 此时重返战场，他们在 6 月 20 日对威克岛进行了一次模拟攻击；4 个星期后，黄蜂号带着 VBF-86 也开到了；重新编组完毕的 AG-1 换到本宁顿号上，约克城带来了 AG-88 的 37 架 F4U-1D；最后是列克星顿，带着 VBF-84 的 F4U-4。

　　 毫无疑问的，在战争快结束的最终阶段，这种倒鸥翼的战机已经在海军中牢固确定了自己的地位。折叠机翼后，海盗的体积比地狱猫更小，意味着可以在同样大的空间内塞进更多飞机，当然这会给后勤保障增加很多负担。就战斗性能方面，海盗也全面超过地狱猫，在速度和载重上尤为显著。哈尔西上将要求把第三舰队 80%的战斗机都换成海盗，而米切尔中将则宣称他的 CVL 上只搭载 F4U-4，因为航母此时面临的最大威胁就是日本的神风攻击，而面对不要命的自杀飞机时，F4U-4 的惊人爬升率才是救命的关键，它比 F6F-5 更加胜任截击机的角色。如果战争继续进行下去，地狱猫将会在几个月内完全退出战斗序列，此后纯粹的空战会交给格鲁曼公司下一代的 F8F 熊猫，而海盗则担任防空和对地攻击双重任务。但战争很快就要结束了，在整个二战中，海盗没有正式搭载到轻型航母上，直到胜利日那天，地狱猫还是最主要的舰载战斗机。

1945 年 10 月 24 日，大黄蜂甲板上 VF-52 的 F4U-4 与 VF-51 的 F8F-1（前方）

　　在 7 月和 8 月间，美军舰载机在日本的绝大多数领空盘旋，将制空权牢牢握在手里，被击毁在停机坪和机库的日本飞机数以百计，偶尔有起飞的也很快被机场上空游猎的地狱猫或者海盗击落。飞行员最喜欢的目标自然是日本海军的残存舰艇，7 月对吴港发动了不间断的空袭，主要的抵抗来自地面上各种口径各种型号的高炮，以 VBF-83 的战斗记录为例：7 月 30 日，开始空袭东京地区；8 月 2 日和 8 日，因为天气原因取消行动；9 日和 10 日，空袭本州北部的目标；三天后继续空袭东京，两周内损失飞机 3 架，其中 2 架是行动中损失，1 名飞行员获救。与艾塞克斯号在一起的半年时间内，VBF-83 前后接收海盗 129 架，其中四分之三在各种原因下损失、被击落或者重伤注销。

　　8 月 15 日，VBF-83 的两波战斗机在新任队长雷迪中校（T.H.Reidy）带领下向东京飞去，中校在路上击落了一架孤零零的彩云侦察机，这可能是海盗在二战中取得的最后一次战果。当机群快接近日本海岸时，通信频道里传来命令：“放弃轰炸任务，立即返航。”电台那头停顿了一下，“日本已经宣布无条件投降，战争结束了！”

　　 故事到这里快接近尾声了，在那场漫长的战争中，海盗经历过非常戏剧性的转变，从一件冷宫里的失败作品到一种最优秀的战斗机，并且保持着那个时代的多项纪录。列举一些数字：在漫长的服役中，海盗总共进行了 981 项主要的技术改进，而小的改进更是多达 2 万项，将总共用掉的开发、设计、改进、生产各项成本累加起来，每架海盗的费用达到 75,000 美元，高于 F6F-5 的 63,000 美元。1946 年，钱斯沃特将 F4U 的生产线转移到达拉斯，过去 5 年中不间断的勤勉努力暂时告一段落。有人说这太久了，特别是在战争最需要它的时候，但这种战斗机最终还是达到了完善成熟的境地。除了文中提到的声名赫赫的飞行员以外，我们还要记住一些还有无数默默无名的工程技术人员，为了完善一件作品，为了发掘飞机的全部潜能从 1938 年一直工作到 1953 年，还有那些奋战在太平洋的孤岛上，烈日和暴雨下、在油污和泥泞中勤勉工作的地勤，他们的才能和努力最终铸就了海盗，太平洋纵横无敌的王者。马里安•卡尔说，海盗将同时代的所有对手都远远甩在身后，这样的飞机在人类航空史中也只可能昙花一现。在美国海军和陆战队服役的 30 个月中，各个型号的海盗在空战干掉了 2,140 架日本飞机，而自身在空战中仅仅损失 189 架，也就是说，平均每 11.3 架日本飞机才能换来 1 架海盗，这是相当惊人的交换比。但实际总损失也达到 1,624 架，除了 189 架空战损失外，还有 349 架被地面炮火击落，164 架在迫降后损毁，更有 922 架因为各种事故损失。也就是说，56%的海盗是自己殒命的，在最完善的 F4U-4 服役前，海盗最大的敌人始终就是自己。它的战斗出击超过 64,000 次，其中三分之二的时间是在所罗门，对于日本飞行员来说，海盗来袭时的尖锐啸音如同死神在呼号，从瓜岛到布干维尔，从拉包尔到特鲁克，海盗用日本海航的每滴血来铸就自己的名声。

　　这就结束了所罗门死神的故事，而海盗的传奇还将继续。