最终一战

　　VMF-112 的赫尔曼•汉森少校的 F4U-1D 正飞翔在舰队上空，此时从驾驶舱的各个方向看去，只要在视野所及的海面上，到处是 TF58 的庞大舰群，舰列从海天相接的一端绵延至另一端，这是一支前所未有的打击力量：历尽战火的大 E 和老萨拉，后面是浴火重生的约克城、黄蜂、大黄蜂、列克星顿号，整整 15 艘快速航母，5 艘轻型航母，8 艘战列舰，17 艘巡洋舰，还有数以百记的驱逐舰和护航驱逐舰，护卫着大量的运输船和登陆舰。25 岁的汉森少校已经担任中队长有一年之久了，他是经历过瓜岛战役最初那些血腥日子，并且一路打拼出来的强者之一。早在海盗登场以前，他已经驾着没有武器的 F4F-7 侦察机在所罗门上空玩命了。 时值 1945 年 1 月 26 日，哈尔西上将的第三舰队返回乌利提锚地后，斯普鲁恩斯上将正式接过指挥权，改名为第五舰队，米切尔也接替了麦凯恩，执掌 TF58 的庞大家当。2 月 10 日，舰队拔锚起航，浩浩荡荡杀往小笠原群岛的第二大岛——硫磺岛。2 月 19 日，包括 3 个陆战师的第 5 两栖军将发起登陆战，攻占硫磺岛，夺得空袭日本本土的主跳板。VMF-112 此时的家是本宁顿号航母，VMF-123 与他们分在同一条船上，陆战队的海盗中队将在登陆当天为滩头提供火力支援。

停泊在尤里西环礁美国海军基地的 TF58 航母打击部队，此图可显现美国太平洋舰队当时的壮盛军容。位于画面最右方较近处的就是企业号，左下角则为一艘独立级轻型航空母舰。画面中央可见到至少四艘爱赛克斯级航舰。此外，照片中还可看到至少两艘快速战斗舰以及另一艘独立级

　　但在这之前，为了保障登陆不受来自本土的干扰，58 特混编队将目标定在日本本土，打算把日本航空兵的腿打断在老窝里。在快要接近日本本土的几天云层很低，每日风急浪高，暴雨洗刷着飞行甲板，新兵在甲板上咒骂着鬼天气，老兵则蹩在船舱里拼命抽烟。与陆战队的飞行员相比，海军飞行员对这种恶劣气候下的起降更有心得。本宁顿和黄蜂号上的陆战飞行中队里大多是新兵，拿 VMF-112 来说，除了队长之外，就只有 3 个飞行员有战斗经历了。相比之下，邦克山号现在搭载着 84 联队就强大得多，下属 3 个海盗中队总共有 63 架 F4U-1D 和8架 FG-1D。CVG-84 也是第一个全面装备海盗的舰载战斗机联队，指挥官是已经升任少校的罗杰•赫德里克，他带着其他 5 名来自 VF-17 的队员重新回到邦克山。VF-84 中队在官方登记的绰号是“狼族”（Wolf Gang，注意陆战队的 VMF-112 才是狼群，英文 Wolf Pack），但这些老兵认为自己才是骷髅中队的正统继承人，所以在很多地方都保持着过去 VF-17 的传统。与他们同船的 VMF-221 拥有斯威特上尉（Jim Swett），国会荣誉勋章获得者，首次战斗出击驾驶野猫击落 7 架日机的射击天才；此外 VMF-451“蓝魔”中队的德纳修少校（Archie Donahue）也是单日轰杀 5 架零战的王牌。整个联队自信满满，士气高昂，不论新兵老兵说到东京的时候都两眼放光。在月复一月枯燥的训练后，在南洋的烈日荒岛间无数次亡命搏杀后，海盗终于站到了罪魁祸首的家门口。

斯威特上尉                                                 德纳修少校

油画：Jim Swett's first combat                                            VMF-451“蓝魔”中队队徽

　　16 日清晨 6 点 35 分，距离本州海岸线还有 60 英里，距离东京 125 英里。一艘艘航母在铅灰天幕下转向对准风头，一架架战斗机陆续离弦，在地勤人员和高炮手的欢呼声中呼啸远去。各个中队机群密如飞蝗，沿着低垂的云层奔向目的地——东京！陆航的 B-29 已经在日本上空肆虐，现在轮到海军出场了，这也是美军舰载机第一次对日本本土发动打击。VMF-112 的 4 架海盗一马当先，冲在最前面。对陆战队来说，他们一直在那些遥远的海岛，在民众遗忘的角落里战斗，太平洋战争中陆战队的名声是在一系列浴血牺牲后获得的——巴丹和科雷吉多岛的坚忍不屈、威克岛殊死的抗击，瓜岛湿热的雨林，塔拉瓦血染的礁湖，在经历过所有这些牺牲后，陆战队终于获得了像海军那样同等的机会去赢取荣誉，这次的大奖是东京！112 中队打响了日本上空第一枪，他们在距离海岸线 30 英里的地方发现一架一式陆攻，双引擎的轰炸机在反应不及间便被击落。更多的海盗挂着火箭和炸弹朝东京附近各处机场扑去，有些编队因为云层的遮挡没能发现主要目标，但还是找到了备选目标，鸿池机场和鉾田机场很快弹痕处处，一架企图强行起飞的钟馗被击落；汉森少校的编队则突袭了伊豆、千叶和香取机场，将跑道上的 20 多架日机系数摧毁，在外围巡逻的一架川崎二式屠龙也被负责掩护的海盗击落。112 中队唯一的损失是詹姆斯•哈米尔顿中尉的 F4U，被防空炮火击中机腹，不得不匆匆飞到外海迫降，很快被一艘美国驱逐舰救起。

1945 年 4 月，VMF-112 或 VMF-123 的 F4U-1D，这两个中队部署在同一艘航母上（CV-20 本宁顿）

　　112 的邻居 123 中队负责东京西南的机场，F4U 与大黄蜂和黄蜂号上起飞的 F6F 汇合，低空突击跑道上的飞机和停泊的舰船。他们在目标上空找到 5 架巡逻中的零式，在短暂的战斗后，中队长埃尔华德少校击落了 1 架。不过这些零式为地面高炮引得了时间，防空火力开始变得密集猛烈，123 中队失去了 3 架海盗和 1 名飞行员。另外一边，埃塞克斯起飞的陆战队海盗负责掩护 TBM 轰炸天龙机场，213 中队也因此成为飞过东京上空的第一个海盗中队，他们一路顺风顺水，攻击完全达到了奇袭的效果，日本人根本没有出动任何飞机迎战。直到下午，11 架海盗才在东京上空与敌机空战，托马斯上尉轻车熟路的击落两架零式，使个人成绩增加到 18.5 架， 另有 1 架零式和 1 架九九舰爆被他的队友击落，此外还留下 17 架日机的残骸在停机坪上熊熊燃烧。

　　邦克山的陆战队海盗群此时在东京外海盘旋，他们发现了一支 5 条船组成的日本船队，在一阵攻击后其中 3 艘被击伤，但也有一架 451 中队的海盗被护航的驱逐舰击中，在海面上迫降，在这天 84 联队只有击落 8 架日机，VF-84 有 5 架，VMF-221 有 2 架，VMF-451 击落 1 架落单的零式水侦。

1945 年 2 月 19 日，VF-84 的 F4U-1D 176 号海盗从邦克山号上起飞

　　相比之下，从黄蜂号上起飞的 81 联队就幸运很多，阿曼达少校（Jack Amende）的 VMF-217 伴随海军的飞机突袭浜松机场，在那里他们遇到大约 60 架日机的拦截。在一场追逐后，6 架零式被击落，不过少校的座机在汇合点被一架零式偷袭，虽然僚机很快将其干掉，但这已经救不回队长了。81 联队的另两个中队负责攻击横须贺和立山机场，损失 3 架飞机和飞行员。这样，在 16 日的行动中，9 个海盗中队总共损失 10 架飞机，8 名飞行员，在空中击落 17 架敌机。

VMF-217“拳击兔”中队队徽

　　17 日，气象条件进一步恶化，整个行动计划被迫取消，飞行员咒骂着鬼天气，但也无计可施，因为被雨打湿的机炮口可能在高空结冰。这天只有少数几个编队突破云层攻击了一些目标，112 中队在汉森带领下扫射了东京湾附近的机场，队长本人击落了 1 架迟迟疑疑的隼式，123 的中队长也将 1 架钟馗打进东京湾，然后贴着地面高度飞行，用火箭打掉一列火车，后果就是风挡玻璃积了厚厚一层泥浆，靠着仪表一路飞回本宁顿。这天海盗们总共击落 14 架敌机，但整个 TF58 损失的飞机也达到 60 架之多，其中多半是非战斗损失造成的。考虑到恶劣的天气和海情，双方都停止了大规模行动，等待天空放晴的那天。

　　2 月 19 日，比尔•米林顿带着他的 24 架海盗和 24 架地狱猫准时出现在硫磺岛上空，队长在通信频道里大喊：“开工了，大伙儿把肚子贴到沙滩上去！”此时海面上陆战 3 师和 4 师的两栖车正在向海滩源源开来。根据事先航空侦察拍回来的图片，美国人总共辨认出岛上 642 处碉堡和炮位。硫磺岛的两侧总共有 7 个登陆场，在西南处的折钵山俯瞰绿滩，东北的一大片石滩则控制着蓝二号滩，之间一次是两片红滩，黄滩和蓝一号滩。距离登陆还有 45 分钟的时候，机群开始清场：288 挺大口径机枪在空中分成平行两列，从南方接近海滩，先是依次投下凝固汽油弹，然后在北部海滩上空折返，分别向左右两边绕出两个圆圈；再掉头从北方杀来，继续保持平行队列，将火箭和瓢泼的机枪子弹洒向滩头。在距离登陆时间还有 30 分钟时，海军的大口径舰炮也开始怒吼。

海军陆战队开始登陆硫磺岛

　　48 架舰载机再次折返后，继续从南向北朝海滩倾泻弹雨，600 英尺以上高度是舰载机的机枪在喷泻，以下则是各种舰炮弹片肆虐的空间。在第一艘登陆艇靠岸后，机群降低到 200 英尺高度，贴着陆战队员的头顶向海岛纵深飞去，将射击范围扩大 500 英尺。在所有这一片爆炸、烟尘和叫喊声中，来自日军方面的还击火力完全被淹没了。不过日本人也很耐心的猫在设定阵地中，等待美军向内陆推进。那天下午从邦克山起飞的 84 联队接过扫射轰炸的任务，艾塞克斯的战斗机则在编队上空展开保护伞。在以后几天里，本宁顿、邦克山、艾塞克斯和黄蜂号轮流提供支援火力，直到 22 日天气开始恶化为止，23 日特混编队攻击了父岛，一架海盗被高炮击落，队友们最后看到他跳伞成功正在向岛上游去。日本人在战争快要结束的时候依然不遵从人道公约——两星期后，他们将几名俘虏的美国飞行员斩首，在战后美军的调查员更是在岛上发现了令人发指的食人罪行，5 名从小笠原群岛抓获的日本高级军官当即从监狱中提出——不经审判立即枪决。

美军重型轰炸机对硫磺岛日军据点进行轰炸

　　25 日早晨 8 点整，从硫磺岛返回的快速航母编队对东京发动第二次打击，日军的抵抗依然很薄弱。CAG-4 的海盗又打先锋，VMF-124 和 213 的 16 架战斗机沿着东京北部机场一路清扫：“我们总是从机场的四面八方同时开始俯冲扫射，这样可以分散防空炮火的注意。”芬上尉回忆说，“我们将目标区域分割成几块，每个小队负责一块，那时候有一些海盗装备了 20 毫米机炮，他们造成的效果更好，但是经常卡壳，4 门机炮中只有 1 门能开火是很常见的，而且在高空会冻住，还是.50 更加可靠。”这天他们遇到 14 架日军飞机的抵抗，在简短的战斗后击落 5 架，击伤另外 6 架，不过也有 2 架海盗被准确的地面高炮击伤；艾塞克斯的海盗则攻击了千叶和松山机场，顺便扫射了赖户内海里的货轮，一架海盗的油箱发生泄漏，不得不在当地迫降。

　　本宁顿的海盗此时也在扫射货轮，他们的目标是一艘 8,000 吨的渡轮，15 架日机突然从云层中冲下，将这些低空低速的海盗打得措手不及，埃尔华德少校（Everett Alward）的座机被一架零式击中，一头载进东京湾，就像他 8 天前击落的那架钟馗一样，这也是东京上空阵亡的第二名中队长，莫布里少校（Thomas Mobley）暂时代理队长职务。赫德里克带领 VF-84 的 16 架海盗轰炸香取机场，他们抓住了 8 架中岛四式“疾风”战斗机，队长轻车熟路的击落 2 架，其中第 2 架就在前方很近的地方爆炸，他只能从一团火球中钻过；几架匆忙赶到的零式也被冲散，威利斯•兰利中尉击落 2 架，击伤 1 架，然后赫德里克取得这天第三次胜利，这也是他个人第 12 次胜利。这些老经验的飞行员开始注意到，这天出现的日本飞行员都是些没经验的新手，即便驾驶疾风这样的战斗机，他们也只敢在远距离用毫无准头的大偏差角乱射一通，然后匆匆逃进最近的云里去。这天总共有 9 架日机被击落，黄鼻子的海盗将剩下的火箭任意射向有价值的目标，有 1 架 F4U 被高炮击伤，在离岸 50 英里的海面迫降，飞行员失踪。

　　 随着天气进一步恶劣，那天下午的行动被迫取消。所有回到航母的飞行员都在抱怨相同内容：很少的敌机、结冰的枪口和照相机、该死的天气。这天总共干掉的大约 160 架飞机中，只有 37 架是在空战中击落的。美军损失 9 架飞机，包括 4 架海盗。

　　3 月 1 日，TF58 攻击了冲绳，然后回到乌利提锚地休整，4 个海盗中队离去了，包括比尔•米林顿的 124 和 213 中队，两个月中他们总共在空中击落 23 架，地面击毁 64 架日机，自己损失 9 名飞行员和 24 架海盗；还有黄蜂号上 VMF-216 和 217，他们空中击落敌机 4 架，地面击毁 15 架，炸沉 6 艘小型舰船，损失 5 名飞行员和 9 架海盗。接替他们的是新组建的战斗轰炸机联队，包括 VBF-83 和 VBF-86，这两个联队都装备 F4U-1D，83 联队长派屈克中校（Fred Patriarca）曾经在 SBD 上服役 2 年之久，他的 54 名飞行员中有 32 个是从 VB-83 转来的，从前都飞 SB2C，现在艾塞克斯号成为他们的新家。

　　3 月，富兰克林号上的第 5 联队和勇猛号上的第 10 联队带着各自的海盗中队加入战列。与邦克山一样，富兰克林有 3 个满编的海盗中队，包括 VF-5，VMF-214 和 452，这时的黑羊中队长是斯坦利•贝里中校，但几乎所有其他队员都是新羊了，没什么所罗门的老手在里面。第 10 联队则是唯一在太平洋战争中装备过野猫、地狱猫和海盗的联队，他们的海盗装备了最新的 11.75 英寸小提姆空对地火箭。还有就是汉柯克号航母上的 VBF-6，现在 TF58 的编制里总共有 13 个海盗中队，7 个来自海军，6 个来自陆战队。

1945 年 2 月 19 日装备火箭弹的 F4U-1D 从邦克山上出击，有时部署在同一艘航母上的中队都互相借用飞机，所以这架 183 号海盗的飞行员有可能来自 VF-84、VMF-451 或者 VMF-221

　　3 月 18 日，美国舰队返回日本领海，九州的 45 个机场继续遭受攻击，VBF-83 在富高机场上空卷入大规模空战，他们总共确认击落了 17 架零式和 1 架彗星，可能击落另外 9 架，还将 2 架日机击毁在地面上，自己损失 3 架海盗。但别的海盗中队就没这么好运气，由于日军的巡逻机很早就发现了美军编队，事先将大部分的机场撤空，并开始干扰所有的电台频道，美国人的 4475 千周通信频道里甚至有不少日本口音在说话。勇猛号载机下午找到的一架彗星是 VF-10 全天的唯一战绩。那天所有部队总共击落日机 102 架，只有 14 架是陆战队的功劳。富兰克林打下 4 架，不过损失 3 架海盗和 2 名飞行员；邦克山打下 2 架，损失 1 架海盗和 1 名飞行员；只有汉森的狼群中队运气独好，在鹿屋上空发现 20 架零式，12 架海盗在几分钟内取得了 0：9 的战绩。

1945 年 3 月，TF58 向日本进军，近景处是邦克山上 84 联队的 F4U-1D

　　但这并不说明日军已经完全失去还手的能力，第二天，汤姆•莫布里带领 15 架 VMF-123 的海盗前往吴港时，听到另一个地狱猫编队正遭受攻击。出动的日机包括了海军和陆军的各种机型，不仅有零战、钟馗、雷电，还有川西公司的紫电-改战斗机也在这天首次亮相。驾驶紫电-改的则是日本海军 343 航空队的精锐飞行员，日本海航排名第三的杉田庄一上飞曹在这次战斗中一举击落 4 架地狱猫。事实上，这也是美国人太大意了，那些地狱猫飞行员一路飞来时候，居然肆无忌惮的在电台里讨论自己的目标和高度，结果全部被日本人偷听。现在前往救援的海盗们也陷入一场苦战中，大约 30 架敌机利用云层掩护，突然出现在他们 6 点钟方向，2 架海盗瞬间被击落，数量和高度都处于劣势的海盗只能各自突围。莫布里少校击落了 1 架敌机，但自己的座舱被 20 毫米炮弹击中，指挥权随即交给威廉•坎特尔上尉。后者是来自瓜岛的老兵，他在 2 分钟内击落了2架求功心切的紫电，自己的座舱也被击穿，他的大腿受了重伤。上尉指挥剩下的海盗且战且退，在之后 30 分钟的缠斗追逐中他始终飞在编队最后掩护别的战友，期间还击伤了 2 架敌机。另外有 8 架海盗在这次战斗中被严重击伤，其中 1 架在快回到快接近己方舰队时支撑不住，只能在海面迫降，飞行员被附近的雷达哨舰救起，其他回到母舰的海盗也有不同程度破损，其中 3 架只能报废推入海里。123 中队在这次遭遇战中损失 6 名海盗和 2 名飞行员，换来击落击伤日机 9 架。

　　另一方面，海军中队进展顺利，邦克山和勇猛号起飞的海盗先后来到吴港上空，7 点 30 分，约翰•海兰德带着他的 10 架 F4U 首先攻击吴港机场，他们装备着 500 磅炸弹和火箭。在机场上空遭遇拦截后，海盗抛掉挂载投入战斗，海兰德本人击落了 1 架强风水上战斗机，他的部下击落 1 架钟馗和 2 架零战，另有 14 架敌机的残骸在跑道上燃烧；90 分钟后，14 架来自勇猛的海盗在克拉克中校指挥下飞到因岛附近，发现了龙凤号轻型航母，这艘倒霉的训练航母被 4 发火箭和 1 枚炸弹命中，成为海面上燃烧的一堆废墟。

　　 就在大多数地狱猫和海盗在日本上空奔走时，日军机群也悄悄接近美国舰队了。首先遭殃的是第二大队，黄蜂号吃了一颗炸弹，大量航空汽油被引燃，机库完全报废，人员伤亡达 370 名，幸好损管措施得力，还能回收自己的飞机；几乎同时，1 架彗星突然从云层中冲出，两颗 250 公斤炸弹直接穿过富兰克林的航空甲板爆炸，这真是再糟糕没有的时候，“大本”的甲板上有 31 架正要起飞的战机（包括 12 架海盗），所有航空炸弹、汽油、火箭在一瞬间爆炸，倒霉的 CV-13 浑身冒烟，内部前后 5 次发生大爆炸，27,000 吨的船体烧得像一座火山，吸引来更多的自杀飞机，最后大多数船员只能撤离，留下莱斯利•戈雷斯舰长在内的 700 名志愿者继续救火。在黄昏时分他们总算控制住了火势，伤亡高达 1,100 人；而企业在 20 日也被击伤，三条伤号只能回到乌利提修理，还剩下 6 艘航母上搭载着 9 个海盗中队。

被击中燃起大火的富兰克林

　　3 月 23 日，美国人开始对冲绳实施轰炸，为即将开始的登陆做准备，此后一个星期中，快速航母编队一直往返于琉球和日本之间。在富兰克林离去后，还剩下勇猛携带着这种火箭，24 日他们第一次使用小提姆火箭攻击岛上的可疑岩洞。VBF-10 的总共 12 架海盗参加这次行动，4 架掩护另外 8 架俯冲攻击，但很不幸的，一架海盗被自己发射的火箭击中螺旋桨，赶紧在约克城上紧急降落，海兰德少校（John Hyland）的队员们在随后几天内继续使用这种武器，但效果非常不理想，精度和可靠性都不高。同一天，CAG-84 的指挥官乔治•奥丁格中校在冲绳上空被高炮击落失踪，赫德里克暂时代理指挥 84 联队。

VMF-323 的 F4U-1D 机队完成冲绳对地攻击任务后返回基地，编队中最高的那架还余留两枚火箭弹

　　正式的冲绳登陆战役开始于 4 月 1 日，就像硫磺岛战役时一样，邦克山和本宁顿的海盗继续用凝固汽油弹和机枪轰炸登陆滩，一切都比较顺利，只有两架 VMF-451 的海盗在黄昏起飞后失踪。最大规模的空战要到 4 月 3 日才爆发，451 中队的 12 架海盗和 16 架地狱猫在奄美大岛遭遇大群零式，这些日本飞行员表现得极为狂热，很多人试图直接撞击美国飞机，结果 11 架被海盗击落，威廉•皮克中尉一个人就打下 3 架，剩下的被地狱猫悉数解决。