有 F4U-3 这个型号存在吗？答案是肯定的，在-4 系列登场前，海军提出发展一种高空高速的海盗，即 XF4U-3 计划。第一架原型机从 F4U-1（编号 17516）改造而来，采用普惠 XR-2800-16 引擎和伯尔曼涡轮增压器。为了收纳增压器，这种海盗的肚子突出一大块，甚至取消了着舰钩，引擎罩排气片下方是涡轮增压器的进气口，1009A 型涡轮增压器可以使得发动机在 40,000 英尺保持 2,000 马力的功率。原计划部署在马里亚纳作为陆基战斗机使用，首架 XFU-3A 于 1944 年 4 月 22 日首飞。此后由于-16 发动机发展不顺利，一架 F4U-1A（编号 49664）被装上 R-2800-14W 发动机成为 XF4U-3B，第三架原型机（编号 02157）在试飞时坠毁。XF4U-3 可以在 40,000 英尺保持 480 英里的时速，可以说是相当强大的型号，但此时 F4U-4 已经投产，与-4 相比，-3 的性能并没有太显著的提高，再加上此时在太平洋战场的海军战斗机缺少相当的对手，无需高空作战，因此项目取消。除了 3 架原型机外，固特异公司还接到订单将 26 架 FD-1D 改装成 XF4U-3B 的标准，实际只有完成 13 架，命名为 FG-3，全部用于研究项目。

XF4U-3A 机头特写，注意引擎下方的涡轮增压器的进气口

由 F4U-1A 改装而来的 XF4U-3B

XF4U-3B 侧面线图

　　结果 F4U-4 成为二战中登场的最后一款海盗，装备发动机是 R-2800-18W，后期有部分改用 R-2800-42W。它在外形上与 F4U-1D 相差很小，从外观上看，增大马力的 C 系列发动机主要造成 5 个地方的差别：第一，螺旋桨由过去的三叶变成四叶；第二，巨大的圆筒形曲轴箱用螺栓固定着，机头正面一眼就能看到；第三，更大的功率意味着更多的进气，因此在引擎罩下颚开了一个辅助进气口；第四，尾气管和盖板的排布经过重新设计，原先是引擎罩每边各有三条排气管并在一起排在机翼段的下方，现在改成每边机翼上方两条，下方一条；第五，发动机舱和中间冷却器用的通风口也经过重新设计，装在机头下方引擎罩的后面。从内部看，F4U-4 的座舱布局几乎是全新的，从前的海盗没有地板结构，飞行员往下看去不是仪表管线就是蒙皮，现在开始增加了地板结构，主仪表板下方增加了一个控制台，夹在两腿之间向下延伸到地板，座椅两侧的控制台布局也重新设计过，新的布局用今天的话来说更加符合人机工程学，此外，装甲的座椅后靠背直接固定到机身后隔板上。很多资料上称 F4U-4 为了安装防弹玻璃将前风挡改成平直的，而之前型号的前风挡都是圆形。实际上也不是所有的-4 系列都有这个特征，应该根据编号加以区分：5 架原型机（编号 80759-80763）和 1,045 架生产型（编号 80764-81758，81779-81828）为圆形风挡，1,311 架生产型（编号 81759-81778，81829 及以后的）为平直的防弹风挡。

F4U-4 引擎罩下颚多了一个辅助进气口

F4U-4 的第二架原型机（BuNo 80760）在帕图森河海军航空站进行试飞

　　在武器的外挂方面，F4U-4 与 F4U-1D 大致相同，只是将机翼弯折处的挂点增强，可以吊挂 11.75 英寸的小提姆火箭（部分前线部队已经对他们的 F4U-1D 做类似改装）。另外沃特公司专门为 F4U-4 开发了一种附加导轨，可以加装在机翼下的火箭弹挂点上，这种导轨用来吊挂多枚 100 磅和 250 磅的小型炸弹，这种设置将在今后的朝鲜战争中广泛使用。

F4U-4 采用了平板防弹风挡玻璃                                                F4U-4 的座舱终于有了地板

　　F4U-4 系列也有多种变型机，除了 5 架 XF4U-4 原型机以外，还有 3 架用作 XF4U-5 的原型机。而通常 F4U-4 指装备 6 挺.5 口径机枪的型号，部队总共接收 2,196 架；而 F4U-4B 指装备 20 毫米机炮的型号，4 门 M3 型机炮总共备弹 924 发，它机翼下的火箭弹挂点改为 2 排 4 个，交错排布，座舱里面瞄准具旁边的武器选择开关自然也从 6 个改成 4 个，这个型号部队总共接收 140 架（编号 97391-97531）；F4U-4P 指专门的侦察型号，武器装备与标准的-4 完全一样，但是机身后部的左侧面和下方各开一个窗口，窗口有活动盖板，里面放置着 K-17 型 24 英寸航空相机，可以拉开机身右侧的巨大舱门完成相机的装配和维护，这种型号总共装备了 9 架。另外还有 1 架夜间型的研制机 XF4U-4N，这个型号虽然没有批量投产，但为后续的 F4U-5N（夜间型）和 F4U-5NL（高寒区夜间型）的研制打下了基础。

1948 年 3 月，从珊瑚海号航母上起飞的 VF-6B 中队的 F4U-4

1950 年朝鲜战争时从航母夜间起飞的 F4U-4B，注意火箭弹上方的 20mm 航炮

1949 年在结束了 VMP-254 的服役之后，这架 F4U-4P 被涂掉了中队标志准备加入另外一个单位。注意照相机窗口就在国籍标志所在之处的鼓包上

　　F4U-4 很强吗？这是读者们普遍关心的问题。当二战结束后，关于“最强战斗机”的争论也随之开始，这个表态是很难滴……笔者主观的认为，F4U-4 是 45 年太平洋战场的王者。但是看官老爷肯定不会就此满足，那么姑且容许笔者圆滑的说：在特定时期，符合作战需要的就是优秀战斗机，将不同年代不同用途的战斗机作横向比较，仅从几个性能数据上寻找所谓“最强”是毫无意义的。零式在 1943 年以前横扫太平洋，当然是好飞机；专门克制零式的 F6F 成功完成了设计使命，为飞行员提供最大限度的保护，也是好飞机；P-38 闪电虽然在二战中损失率高达 30%，但它每次都是在最艰苦的条件下完成远程护航任务，当然是好飞机；雅克-3 尽管高空性能不佳，但它的使命是在中低空掩护地面部队，德国人“避免与雅克在 5 千英尺以下格斗”就是最好的赞誉。从这点上说，作为舰载机开发的海盗一开始由于着舰性能和部件的通用性问题，不能在 1943 年上舰参战，可以说是一种不成功的设计。此后陆基作战开始显现出格斗优势，打遍南太平洋无敌手，并且发掘出多种用途成功的兼任俯冲轰炸机，这才跨入好飞机的行列。由于海盗主要用在太平洋战场，所以在这里将 F4U-4 与日本二战末期的一些型号作个简略比较，由于没能得到这几种战斗机具体交手的实战经过，所以做这种假设的比较时也颇为踌躇，仅仅提供数据上的参考。（尽管这些日本战斗机尚未发展成熟，这里更要撇开飞行员的经验和技术，撇开日本人一直没能解决的发动机故障、机炮故障、通信设备欠缺等等。）

　　中岛公司的四式“疾风”在 1944 年上半年出现在中国战区，美国飞行员曾经用野马和雷电与其交战，认为这是日本在二战中最好的战斗机之一，在中低空的平飞速度最高可达到每小时 630 公里，但我认为 F4U-4 在面对疾风时依然占据优势。理由：海盗的最高速度不输疾风，爬升率和高空高速下的操纵性更是高出一筹，充分利用垂直优势，在任何状态下都能取得上风。如果是海盗被疾风抓住尾部，可以立即进入俯冲，F4U-4 在 400 节的俯冲速度下依然轻松自如，不管是连续的下降滚筒，或者作一边下降一边做防御的剪式机动都可以甩脱后者，而 400 节的 Ki-84 基本已经失去操控能力，飞行员只能祈祷机翼还长在机身上；F4U-4 被咬尾也可以进入爬升，因为它的爬升率远远高于 Ki-84，随着高度的增加，从 2 万英尺开始，Ki-84 性能急速下降，而 F4U-4 的速度曲线升到第二个拐点工作升高，如果爬到 3 万英尺，F4U-4 可以轻松的掉头回来攻击，此时的 Ki-84 是既不能打又不能逃的死鸭子。反过来，如果是疾风被海盗抓住尾部呢？日本飞机在这种状态下只能通过水平机动摆脱攻击，但也只能摆脱一时，海盗飞行员只要注意保持高度，一次次高速掠过射击，然后用急跃升保存能量，再次爬高占据位置，迫使疾风在一次次的高 G 规避中损失能量。

Ki-84

　　再来看看川西公司的紫电/紫电改，这是日本海航在二战末期装备的一款截击机。可以说这种战斗机的设计有点背离日本战斗机一向以来强调盘旋格斗的特色，而是突出在中低空的爬升和俯冲能力。使用方式与 Fw 190 相似，如果战斗发生在 2 万英尺以下，紫电改是相当棘手的敌人，更何况在战争后期操纵紫电改的是 343 联队那些老手。但它的速度没有疾风那么高，在低空低速下的爬升性能和操作手感与 F4U-4 相近，翻滚不如后者，海盗的副翼更加有效。由于战争末期不少部件采用木质材料，紫电改的机体相对脆弱，不能承受高过载的机动。它也没有双黄蜂引擎那样的高空增压涡轮，在 2 万英尺以上性能开始下降，更不用说 3 万英尺高度的战斗了。川崎公司的 Ki-100 五式战斗机其实就是采用气冷发动机的飞燕，特性与紫电改类似，稍有不如，这里列出数据，不做比较。

N1K2

　　最后是意犹未尽的比较，北美公司的 P-51D 虽然单项性能并不拔尖，但各方面综合来说性能比较均衡，成为衡量好战斗机的标准样本之一，当然，拥护喷火 XIV、P-47N、拉-7 的也不在少数；德国的高空涡轮增压技术始终没有发展成熟，因此没有什么“全能战斗机”，Ta 152H 是种过渡产品，Do 335 的设计也远未完善，它们都是截击机；苏联的雅克-3 在 2 万英尺以下也是强悍无敌，这取决于它的使用目的——掩护地面作战，这些专用战斗机只能说在某方面具有一定特长，这里我就用 F4U-4 与最均衡的 P-51D 作个大致比较：

　　速度：海盗胜出，F4U-4 在 P-51D 发挥最好的高度上还胜出 10 英里（25,000英尺，447：437mph）。都用战斗状态下引擎出力的话，F4U-4 的平均水平加速度是每秒 2.4mph，高于 P-51D 的每秒 2.2mph，只落后于双发的 P-38L 的每秒 2.8mph。

　　爬升：海盗胜出，F4U-4 平均每分钟多爬 800 英尺。

　　滚转：海盗胜出，F4U-4 是滚得最快的战斗机之一，如果都顺着扭矩方向滚转的话，只有 P-47N 每分钟比它多转 6 度。

　　俯冲：野马胜出，但还是比不上 P-47D 和 P-38L。不过 F4U-4 和 P-51D 具有更高的临界马赫数，可以持续俯冲更长距离。

　　水平转向：海盗胜出，转弯半径更小，转过一圈的时间更短，但不如喷火和闪电。

　　操作性：很难说，早期的 F4U-1 曾经得过“少尉谋杀者”的外号，但这只能说明它在低速状态可能会失速失去控制，实际上失速并不可怕，可怕的是发作前毫无征兆。拿 F4U-4 来说，每次失速掉机翼前总是会剧烈振颤一段时间，而 P-51D 掉翅膀之前是毫无征兆的。当失速后，野马往往向下翻滚副翼失去响应，重新控制并恢复飞行状态至少需要 500 英尺高度，F4U-4 的最低速度比 P-51D 还要低 30mph，从这点上来说，低速下的控制性是海盗更好。至于高速下的状态，根据绝大多数飞行员的体验，F4U-4 的操纵手感和反应之间的平衡性只能用完美来形容。

　　火力：海盗胜出，装备了 6 挺 12.7 毫米机枪或者 4 门 20 毫米机炮的 F4U-4 可以干掉任何战斗机。同时具有强大的武器携带能力，属单引擎战斗机之冠，甚至超过一些双引擎的中型轰炸机。

　　生存力：海盗胜出，F4U 家族以粗壮强悍见长，就连美国陆航都承认海盗的生存能力超过同样粗壮的 P-47，气冷发动机相对液冷发动机在可靠性方面的优越感是显而易见的。

　　航程：野马胜出，F4U-4 不带副油箱接近相当于 P-47D-25-RE（1,800 英里），后者可以深入护航飞到柏林上空，但是不如 P-51D-25-NA 的 2,300 英里。

　　视野：野马胜出，尽管起飞以后海盗的视界会很广阔，但是 P-51D 的全向视野是二战战斗机中最好的，这点已是公论。

　　最后一点：海盗是舰载战斗机，可以配属在陆基和航母上。这点是野马没法比的。在朝鲜战争刚爆发时，当陆上机场全部失去后，海盗将成为支援地面作战的唯一机型。