F-16 作为一种“国际战斗机”，被全球数十个国家和地区使用，其中多数国家空军都不装备加油机，就算有也多数是软式空中加油机，没法和 F-16 自带的硬式受油口对接。这在 30 年前不是什么大问题，毕竟那时候大家想的是“守土有责”——只要守住自己的领空就可以了，就算没油了也可以就近降落接受补给。万一与苏联的“热战”爆发，也有美国提供后勤支援。但今天的国际安全形势发生巨大变化：冷战结束，全面战争爆发的可能性微乎其微；美国及其盟国的作战重心更多地转向国际维和、人道主义救援、设立禁飞区、反恐等跨国跨地区军事行动；同时美国因为军费紧缩无力再面面俱到地提供后勤支援。这就要求盟国承担起一线作战重任，把几股绳凝成一股。这种大背景下要求 F-16 战斗机必须安装与欧洲国家普遍使用的软式加油机兼容的受油设备成为大势所趋。

早在 F-16 VISTA 时代，美国就实验了带伸缩式空中加油探杆的一下副油箱，在技术上已非常成熟

　　此外，随着国际安全形势的变化，大规模空战爆发的可能性变小，争夺制空权的重要性暂时降低。而反恐战争的实践又要求战斗机必须具备长时间空中巡逻、监视与对地对海精确打击能力。这种情况下给以 F-16 为代表的多用途轻型战斗机增加保型油箱也势在必行。轻型战斗机机体空间狭小，虽然可以通过保持高载油系数来维持航程，但这么做的后果是飞机载弹量受到限制；给飞机增加副油箱固然可以解决载油量不足的问题，但又要占用宝贵的翼下挂架。总之，对于体积轻小的轻型战斗机而言，载油量和载弹量是一对很难调和的矛盾，增加其中一项性能指标必定要牺牲另一项性能指标。

　　使用带受油锥的保型油箱让上述矛盾迎刃而解，因为它一不占用机内空间；二不占用翼下挂架，实际上是通过为战斗机增加外部空间的办法来解决载油量不足的问题。当然增加保型油箱不可避免地会增加飞机正面投影面积，飞行时遇到的空气阻力也会同步增加，但对于以执行长航时空中监视、巡逻和对地对海精确打击任务的飞机而言，这些代价还是可以接受的。何况保型油箱本身就是可以拆卸的，拆掉保型油箱后 F-16 战斗机又会恢复制空能力。

F-16 掀起了轻型战斗机研究保形油箱之风

　　更深一层次说，带受油锥的保型油箱的创意对于作战飞机，特别是现役作战飞机的性能改进优化提供了一条不错的思路，说到底它是一条通过调节机体空间的方法来满足对战斗机的多用途要求。保型油箱的安装位置可以多样化：机体脊背、机身两侧、机腹甚至机翼都可以安装；用途可以进一步扩展，不单单可以装油，还可以携带武器、电子设备；而得到的好处也不单单是增加载油量，通过对保型油箱的外形就行优化甚至可以改善飞机的隐身性能。大家都知道普通作战飞机因为设计之初没有考虑隐身性能，其战场生存性受到影响；专门设计的隐身飞机为了保证隐身对飞机外挂和携带武器体积有严格限制，其战斗力受到影响。通过为前者增加保型油箱或许是一条解决问题的思路，波音公司目前推出的 F/A-18E/F2000和 F-15S“寂静鹰”实际上走的就是这个思路。