美国国家航空赛

普利策锦标赛（1920-1925）

　　 美国国家航空赛的前驱者是普利策锦标赛，由著名的报纸发行人约瑟夫·普利策所设立，其目的是为了唤醒因第一次世界大战而变得冷漠的公众对于飞行的兴趣。1920 年 11 月在纽约长岛的花园城米切尔农场举行第一次 4 圈 29 英里的比赛。参赛的 38 名飞行员只有少数是平民。大多数飞行员驾驶的是美国制造的陆军 deH.4 单引擎轰炸机，另外还有海军的 Vought VE-7 和 SE5A。

　　在这一时期，美国飞机的最高速度只能达到 180mph（290km/h），而法国制造的飞机的速度已经达到 200mph（320km/h）。经过普利策杯的系列比赛，获胜者的平均速度从 1920 年的 156mph（251km/h）提高到到 1925 年的 248mph（399km/h）。虽然普利策杯的比赛推动产生了一些有益的技术进步，不过看看历届比赛获胜飞机就会发现它们都是双翼飞机，这使得双翼飞机的结构在高速飞行上比单翼飞机更有潜力的观念深入人心，这种错误的观念可能让美国在单翼机的发展上落后于欧洲 5 年。

普利策锦标赛 1920 年获胜飞机 Verville-Packard VCP-R                         普利策锦标赛 1921 年获胜飞机 Curtiss CR-1

普利策锦标赛 1923 年获胜飞机 Curtiss R2C-1 和飞行员 Alford Williams

　　普利策锦标赛在不同的城市巡回进行 9 年后，由以路易斯·W·格里夫和弗雷德里克·C·克劳福德为首的一群当地商人在 1929 年为克里夫兰争取到了主办权。格里夫是克里夫兰气动工具公司的总裁，该公司制造飞机用的液压起落架。克劳福德是汤姆森制造公司的总经理，该公司开发的实验型钠冷却汽缸帮助查尔斯·林白的“圣路易精神”号抵达了法国。

　　1929 年的克里夫兰国家航空赛得到了全力支持，从市长霍普金斯、克里夫兰商会到主要的工业企业，以及军队航空力量。众多的当地商家和旅馆承购了比赛和展览的门票。飞机零件制造商也应邀为不同的比赛提供奖金。

　　整个赛会持续 10 天（从 8 月 24 日到 9 月 2 日），以其令人惊异的展示、规模、持续时间和参加人数为航空展设立了惊人的高标准。开幕典礼是一次足以与玫瑰碗决赛游行媲美的大游行。来自全国超过 30 万观众观看了游行，200 个气球、21 支乐队和 1,500 名游行者沿着欧几里德大街招摇过市，3 艘固特异飞艇和一支由军用和民用飞机组成的编队飞过人们的头顶。

　　为了配合在克里夫兰市中心的公共礼堂中的航空博览会开幕，在广场上放飞了 5,000 只鸽子，特技飞行和焰火占据了天空。会场中至少有 250 个展台，陈列着总价值达 300 万美元的飞机、发动机和零件。华丽的音乐演出日夜不停。赛会进行期间，每晚都会举行炫丽光彩的社交活动，达官显贵、电影明星和航空英雄们跻身其中，所有的报纸上都登载着那个时代最具魅力人物们的照片和故事。在那个 10 年，克里夫兰实在是整个宇宙的航空首都。克里夫兰航展非常成功，盈利达 9 万美元，而之前唯一能超出收支平衡的航展是 1927 年在华盛顿州 Spokan 举行的——获利 485 美元。

礼堂内的展览会场                                                       室外展示的最新的波音飞机，即将投入商业运营

　　4 年前启用的霍普金斯机场占地 1,050 英亩，是世界上第一个由地方拥有的大型机场。照明良好的跑道和平整的地面十分安全，是非常理想的比赛地点。还修建了永久的主看台和可供观众参观飞机的机库。堪称艺术品的航站楼刚刚启用，拥有漂亮的园林风景。机场是如此之大，以至于在机场南端举行的比赛完全不会受到机场北端正常运作的影响。

　　即便到了 1929 年，在很多人看来飞机仍然属于科学幻想中的东西，因而激动人心的飞行竞赛受到了世界范围的追捧，有 10 万名观众参加了航空赛的揭幕战。每天的飞行时间表中包括“无动力”着陆比赛、滑翔机示范、固特异飞艇展示、跳伞比赛、特技飞行和空战演示。海军的“高帽”飞行表演队（“蓝天使”的老前辈）的表演轰动了整个世界，他们用一根 1 英寸长的绳子拴住两架飞机的支撑杆进行飞行！查尔斯·林白也驾驶一架波音双翼机出现在航展上。此外还有长途比赛，来自洛杉矶、迈阿密和多伦多的竞赛飞机被安排在不同的时间抵达克里夫兰航展现场。参加特别的“粉扑德比”竞赛的女飞行员们——包括已经很著名的阿米莉娅·埃尔哈特——从加利福尼亚的圣塔莫尼卡出发来到克里夫兰。（长途比赛和“粉扑德比”另文有述）

“高帽”飞行表演队的编队                                       查尔斯·林白（居中）和“高帽”的飞行员

一大堆奖杯

　　 但是能让看台上的飞行“粉丝”们激动得发抖的是速度竞赛——汤姆森锦标赛。该项比赛由克里夫兰的工业家，汤姆森制造公司总裁查尔斯·E·汤姆森赞助，是不限机型的速度飞行赛。这是世界上第一个“混战”速度赛。虽然每次航线和长度都有不同，但比赛通常是围绕由 50 英尺高的标志塔标出的 10 英里航线飞行。由于比赛在低空沿着闭合航线进行，看台上的观众可以很容易地将比赛情景尽收眼底。比赛像特技飞行表演一样，给观众带来惊险的刺激。由亨德森引入汤姆森锦标赛和国家航空赛的一项革新——集中起飞——使比赛对公众有了更大的吸引力，之前大多数速度比赛的传统是参赛飞机分别依次间隔一段时间起飞，而在汤姆森杯中参赛者必须一同起飞。飞机在地面间隔 100 英尺并排列队，每隔 10 秒起飞一架。每架都需要经过长度不同的起飞段，以补偿 10 秒的差距。一旦飞机进入“跑道”，比赛就开始了。这个与计时赛不同的安排使参赛者翅膀挨翅膀的展开竞争，其中充满了惊险的动作，让比赛更加激动人心，让参赛者和观众都看看争夺到底能有多大胆。总之，汤姆森锦标赛和其它的速度赛是当时吸引观众最多的比赛。

　　以前的航空赛都是军队的天下，这一年有所不同。旅行航空制造公司总裁 Walter Beech 秘密开发了一种拥有很高速度的下单翼机。这架飞机经过测试后飞到了克里夫兰，飞机一降落就进入了 Beech 的私人机库并关上了大门。新闻界称之为“伪装猎潜舰”。9 月 2 日，来自亚特兰大的定期航班飞行员“微笑”·道·戴维斯驾驶“伪装猎潜舰”以 194.9mph（313.7km/h）的平均速度获胜。比赛中，戴维斯错过了一个标志塔，不得不重新绕飞，可还是击败了陆军和海军最快的驱逐机。赞助人汤姆森亲自为冠军颁奖。第二名是驾驶 P-3A 的陆军少尉 Breen，第三名是驾驶洛克希德“织女星”的罗斯科·特纳。

冠军“微笑”·道·戴维斯和他的“伪装猎潜舰”

陆军的 P-3A                            洛克希德“织女星”

　　1930 年国家航空赛移师芝加哥寇蒂斯-雷诺机场，从 8 月 23 日到 9 月 1 日。汤姆森杯更名为汤姆森锦标赛，但其重要性并未改变。在 1931 年的航空赛中，速度竞赛和速度冲刺赛取代了大部分的长途比赛，因为真正能吸引观众的是竞赛中的冒险因素。从那时起到 1939 年终结时，汤姆森锦标赛每年都是国家航空赛的压轴大戏。

航空展览

参展的海军陆战队战斗机队                解说员，长得有点喜剧哦

汤姆森锦标赛奖杯造型来自于希腊神话中被太阳融化翅膀的伊卡洛斯。世界顶尖飞行员们为了保有它 1 年的权利而争夺

　　1929 年在克里夫兰遭到丢脸的失败后，军方决心复仇。海军的飞机是来自寇蒂斯霍克 F6C-3 水上飞机，这种飞机赢得了 5 月 31 日在 Anacosta 中央航空站举行的的第 11 届寇蒂斯航海锦标赛。寇蒂斯根据海军的要求进行了改装，下翼面被取消，上翼面表面成为散热器，浮筒换成了一套最新型的有特殊机轮整流罩的起落架，原来的寇蒂斯 D-12 发动机换成了装有新发动机罩的 800 马力寇蒂斯征服者增压发动机。这架飞机编号也改为 XF6C-6。改装好的霍克最高速度可达 250mph，预计比赛时在最佳高度上的平均速度为 220mph。

改装前后的霍克

　　B.F.古德里希公司的首席飞行员 Lee Schoenhair 和 1929 年长途飞行赛第二名查尔斯·“高速”·霍尔曼请 E.M.雷尔德飞机公司总裁“马蒂”·雷尔德制造一架比赛飞机。这时候只剩下差不多三周时间，但是雷尔德认为可以做到。

“马蒂”·雷尔德，“高速”·霍尔曼和 Lee Schoenhair（从左至右）站在刚刚完成的比赛飞机“解答”前。因为具有比赛经验，“高速”·霍尔曼在最后一分钟被推上飞行员席

　　在日程表上的 44 项活动中，汤姆森锦标赛是最吸引人的。一个年轻的海军飞行员亚瑟·佩吉上尉驾驶着寇蒂斯霍克 XF6C-6 战斗机在比赛中遥遥领先，看起来很有希望获胜。于是大部分的注意力都集中到了紧靠在一起争夺第二名的“高速”·霍尔曼和 Jim Haizlip 身上。但是在第 7 圈，当佩吉正绕过主看台前的标志塔时，他的飞机突然开始抖动，进入低速滚转并坠毁，没有人知道他的飞机发生了什么。“快速”·霍尔曼以微弱的优势战胜 Jim Haizlip 赢得了比赛，“解答”成为唯一一架赢得汤姆森锦标的双翼飞机。几天后，佩吉因伤重不治死亡。

　　虽然在上世纪 30 年代的飞行比赛中，死亡并不是罕见的事情。但低空、高速和紧密的飞行，使汤姆森锦标赛尤其危险，死亡随时伴随着参赛者，每年参赛者的死亡都会成为比赛的污点。从这次比赛开始的死亡“传统”在随后的多年里一直伴随着汤姆森锦标赛。

参加汤姆森锦标赛的飞机列队准备起飞

　　鉴于 1929 年的成功，国家航空协会（NAA）决定 1931 年国家航空赛重回克里夫兰，还给了克里夫兰 5 年的特许举办权。这促使组织者又修建了新的永久性木质看台和竞赛管理大楼，此外还有特别为陆军、海军和海军陆战队准备的单位。为了安全，比赛线路作了修改，避免参赛飞机从看台上空飞过。航空迷们热切的盼望着从 8 月 29 日到 9 月 7 日的比赛。

　　日程表上有 38 项活动，总奖金额达 10 万美元。这一年新项目壳牌冲刺赛加入，参赛飞机在 3 公里的直线航线上以至少 200mph 的速度从看台前掠过。这项冲刺赛同时也是汤姆森锦标赛和女子航空气象锦标赛的资格赛。汤姆森锦标赛毫无疑问是最重要的比赛。

本尼迪克和奖杯

　　主办方的执行董事克里夫·亨德森说服商人文森特·本尼迪克资助一项新的赛事。横越大陆的竞速赛——本尼迪克锦标赛向男性和女性开放，不限机型，从加利福尼亚州伯班克市联合机场到克里夫兰市立机场，距离 2,043 英里，中间不得停留或补充燃料，参赛者必须在起飞当天东部时间下午 6 点前抵达克里夫兰市立机场。奖金额达 15,000 美元的本尼迪克锦标赛定于国家航空赛开幕日当天进行。只有 4 名参赛者完成了比赛，其中两位会成为陆军航空队的将军：第一位轰炸东京的吉米·杜立特和最后指挥东京大轰炸的艾拉.埃克。

杜立特的座机——雷尔德“超级解答”

　　来自马萨诸塞斯普林菲尔德的一家名为格兰弗兄弟飞机公司的小型飞机公司推出了一种激进的新设计，这种基于水滴型的飞机是工程师罗伯特·霍尔工程师的作品。这架飞机外形非常可爱，得到了“Gee Bee”的昵称，性能也很不错，来自亚特兰大的 Lowell Bayles 驾驶它赢得了汤姆森锦标。

Bayles 和“Gee Bee”

　　对于雄心勃勃想成为一项国际性赛事的汤姆森锦标赛，没有欧洲国家飞行员参加实在是不像话。Al Williams 的欧洲之旅带回不少欧洲最好的飞行员，波兰的 Boleslaw Orlinsky 上校、德国的恩斯特·乌迪特少校、意大利的 Mario de Bernardi 指挥官、英国的 Atcherley 上校和捷克斯洛伐克的 Alois Kubita 上校。但是他们还是没有参加比赛，展示他们的飞机和飞行技巧。可能恩斯特·乌迪特有意参加飞行比赛，他刚刚驾驶低马力的“弗拉门戈”表演了让观众为之颤抖的特技，用翼尖拣起了草地上的手绢。乌迪特少校是一战德国王牌，他曾经在击落一位名叫 Wanamaker 的美国飞行员后，降落在残骸旁边，递给他一支香烟，直到德国救护车赶来。同时还切下印有编号的尾翼蒙皮作为战利品。这次乌迪特抵达后又见到了已经成为俄亥俄 Akron 市长的 Wanamaker，将这件战利品送回给他，这件物品现在陈列于代顿的空军博物馆。

乌迪特少校和“弗拉门戈”，他将会成为德国的战斗机总监

美国和欧洲的顶尖飞行员们坐在一起，非常放松，在下一场战争中，他们中有些人会在战场上相遇