“3V 轰炸机”之 维克斯“勇士”(Valiant)重型轰炸机
Edwardiii
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到 1957 年 8 月停产为止,“勇士”共生产了 107 架,包括下列几个型号: 39架“勇士”B Mk.1,其中又分为 5 架预生产型“674 型”和 34 架“706 型”。“706 型”用推力 46.7 千牛/4,760 千克力的 RA.28“埃汶”Mk.204/205 发动机替代了预生产型使用的“埃汶”Mk.201。
“勇士”B Mk.1“706 型” 8 架“勇士”B(PR) Mk.1(“710 型”)轰炸/照相侦察型,它们可以在弹舱内携带最多 8 台窄视角、高分辨率相机和 4 台航空测量相机。
具备侦察能力的“勇士”B(PR) Mk.1“710 型” 13 架“勇士”B(PR)K Mk.1(“733 型”)轰炸/照相侦察/空中加油型和 44 架“勇士”BK Mk.1(“758 型”)轰炸/空中加油型,此外还有 16 架 BK Mk.1 型曾被订购,但后来订单又被取消了。这批飞机可以在弹舱内携带一套可拆卸的软管式空中加油装置。虽然这套设备要到 1959 年才能投入使用,但它无疑使“勇士”不再只是一架中程轰炸机,而真正拥有了战略轰炸能力。
“勇士”BK Mk.1“758 型”进行空中加油作业 至少有 7 架“勇士”还被改装成“无线电对抗机”,——当时“电子对抗”(ECM)被称为“无线电对抗”(RCM)。它们安装有 AN/APT-16A、AN/ALT-7、“空中雪茄”和“地毯”干扰发射机,AN/APR-4 和 AN/APR-9 雷达截获接收机,以及干扰箔条发射器。 另有一架“勇士”B Mk.2。皇家空军落后于时代的战术思维在它身上再次得到了体现。根据大机群轰炸的经验,航空部认为有必要为“勇士”研制一种配套的“寻路者”型号——“勇士”B Mk.2。所谓“寻路者”,就是在大规模轰炸前,率先低空潜入目标区投弹,用火光为随后到来的机群指示方位。因为要执行低空突防任务,B Mk.2 的机翼得到了加强。相应的,主起落架也由双轮变成了四轮,并且向后收入机翼上的整流罩内,——这是它区别于 B Mk.1 的最明显特征。但航空部后来意识到,在核时代的轰炸战术中已经没有“寻路者”的地位了,所以在 1955 年取消了“勇士”B Mk.2 项目,1952 年 4 月订购的 17 架 B Mk.2(其中两架是原型机)也被取消。此前,已经有一架原型机(机号 WJ954)在 1953 年 9 月 4 日试飞,它的最终结局很悲惨:1958 年,它被用来试验抗毁性,在地面防空炮火的猛烈射击中被彻底摧毁。
唯一一架“勇士”B Mk.2,主起落架改为四轮小车式,为此机翼多了两个整流罩 航空部取消“勇士”B Mk.2 项目的决定多少有些连孩子带洗澡水一起泼掉的味道,因为随着苏联防空体系的日臻完备,高空高速突防已经变得越来越困难,而低空突防的优势却开始显现。有人甚至认为,如果“勇士”B Mk.2 能被采用,“胜利者”和“火神”就会变得多余,皇家空军维持战略轰炸能力的成本就能降低许多。 因为当时喷气式轰炸机对皇家空军来说还是新鲜事物,所以在“勇士”正式服役之前,皇家空军在盖登空军基地专门成立了第 232 换装部队(OCU)。第一个装备“勇士”的作战中队——第1 38 中队也是在盖登完成换装,后来才转到威特林空军基地。1955 年 7 月,第 138 中队形成战斗力。此后,“勇士”又先后装备了皇家空军第 543、214、207、49、148 和 7 中队。
第 543 中队的“勇士”B(PR)K Mk.1 WZ397,1965 1956 年 10 月 11 日,第 49 中队的一架“勇士”B Mk.1(机号 WZ366)在澳大利亚马拉林加靶场上空投下了一枚 3,000 吨当量的“蓝色多瑙河”核弹,核弹在约 230 米高度成功起爆,英国核武器的第一次空投试验宣告成功,“勇士”也因此被载入史册。第二年 3 月,第 49 中队的 4 架“勇士”被派往太平洋上的圣诞岛,参加试验氢弹的“挂钩行动”。5 月 15 日,XD818 号机在圣诞岛上空投下了英国第一枚空投氢弹“小绿色花岗岩”,这次试验只取得了部分成功,氢弹虽然成功起爆,当量却只有原先预期值的三分之一。1958 年,“大绿色花岗岩”试验成功,当量达到了 300 万吨。至此,英国终于拥有了相对齐备的空中核打击能力。
投下英国第一枚氢弹的 XD818
圣诞岛与岛上的英国蘑菇云 “勇士”是“3V 轰炸机”中最早参加实战的,虽然投下的只是常规炸弹。1956 年 10 月底,第 138、148、207 和 214 中队从马耳他岛上的卢卡空军基地出发,参加了英、法、以联合入侵埃及的“火枪手行动”(即苏伊士运河战争),但“勇士”的表现却令人失望。在没有遭遇空中抵抗的情况下,它们一共投下了 942 吨炸弹,对埃及的七个机场进行了轰炸,结果却只对其中三个造成了严重破坏。这或许跟飞行员们缺乏经验有关,但“勇士”再也没机会在实战中证明自己,——苏伊士运河战争后,“3V 轰炸机”再度披挂上阵要等到 1982 年马岛战争,而那时“勇士”早已不在现役了。
苏伊士运河战争期间部署在马耳他岛上的“勇士” 1962 年以后,随着苏联防空体系的改进以及“火神”和“胜利者”的相继服役,“勇士”逐渐退出战略轰炸领域,除了继续充当战略侦察机和空中加油机外,开始更多地承担起低空战术轰炸任务。当时并没有人想到,“勇士”会因此而陷入落寞。1964 年 8 月 6 日,第 232 换装部队的 WP217 号机正在进行日常训练,机组突然发现飞机反应异常,随后警告四起。紧急降落后,人们惊讶地看到,右侧机翼的后桁出现了严重的裂缝,整个机翼已经明显下垂。在对所有“勇士”的翼桁进行检查后发现,大多数都出现了严重的结构疲劳。于是所有的低空飞行任务都被取消,其它任务也受到了严格限制。在“胜利者”和“火神”已经在役的情况下,皇家空军认为没有必要再为维修“勇士”花费大笔资金。1964 年 12 月,“勇士”被全部停飞,各部队很快被相继解散。功勋卓著的第 49 中队在 1965 年 1 月最后一个告别“勇士”,为它们在皇家空军的服役生涯画上了一个多少有些苦涩的句号。 |
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