阿弗罗 679 型“曼彻斯特”式轰炸机

　　阿弗罗 679 型“曼彻斯特”式轰炸机于 1937 年按照 P.13/36 指标设计，该指标被称为新一代双引擎中型轰炸机设计方案。有两种设计参与竞争（另一种是汉德利•佩奇的 HP56）。“曼彻斯特”安装的罗尔斯•罗依斯公司“秃鹰”发动机，功率几乎是“梅林”发动机的两倍。但是由于发动机工厂产量有限，汉德利•佩奇转而设计四引擎轰炸机，即后来的“哈利法克斯”式轰炸机。“曼彻斯特”有七名机组成员，加上八挺装在机头和机尾炮塔里的 0.303 英寸口径机枪和液压系统（在那个时代可是新玩艺儿），在满载重量 20 吨的情况下仍然能够以高速飞行，使得它成为当时非常先进的轰炸机。

很早期的预生产型“曼彻斯特”，具有两个小垂尾

　　“曼彻斯特”的首飞日期是 1939 年 7 月 25 日。早期的一些问题，如背部炮塔引起的不稳定性由增加了第三片垂直尾翼而得到解决。“曼彻斯特”Mk.1 型随即于当年 7 月投产并装备部队，一共生产了 200 架。1940 年 11 月第一个装备“曼彻斯特”的部队——驻怀丁顿的第 207 轰炸机中队接收了第一架飞机，并受到飞行员们的好评。“曼彻斯特”的第一次战斗任务是在 1941 年 2 月，轰炸布勒斯特。1942 年，“曼彻斯特”参加了第一次“千机轰炸”行动。

生产型“曼彻斯特”在机身上安装了第 3 个垂尾以增进稳定性，这架是 207 中队的早期飞机

　　“曼彻斯特”的主要问题在于它的“秃鹰”引擎，以致于提出安装新发动机的设计方案，即“曼彻斯特”II 型。“曼彻斯特”II 型解决了部分问题，但没有被空军接受，因此又发展出了“曼彻斯特”III 型。III 型在更大型的机翼上安装了四台“梅林”10 型发动机，单台功率 1,145 马力。虽然“秃鹰” 发动机仍有发展潜力，但是一连串的失败导致双引擎“曼彻斯特”轰炸机停留在 200 架的产量上，取而代之的是“曼彻斯特”III 型。

从“曼彻斯特”到“兰开斯特”，机头部的轮廓如出一辙，机身结构改动也很少

阿弗罗 683 型“兰开斯特”式轰炸机

　　四引擎“曼彻斯特”III 型原型机于 1940 年 1 月 9 日首飞，当即表现出良好的飞行品质和可靠性。随后，新机型安装了更大功率的“梅林”发动机，机首、机尾、背部和机腹都安装了炮塔，增大了载油量，配置了自动充气救生筏，并于 1940 年 10 月 31 日进行了试飞。由于新机型与早先的双引擎型号区别极大，所以有必要重新命名，因而“兰开斯特”就此诞生了。由于其极其优异的性能，很多工厂都被用来生产“兰开斯特”，使它的最终产量达到了 7,734 架。第一个装备“兰开斯特”的是第 44（罗德西亚）轰炸机中队，该中队于 1940 年底接收了第一架飞机。

试飞员对“兰开斯特”原型机的性能赞口不绝，请看图中他们做的机动

　　接下来的几个月里由于该中队完成了“兰开斯特”的改装，因而于 1942 年 3 月 3 日开始执行第一次出击任务，在赫尔果兰湾布雷。随后，驻伍德霍尔温泉的第 97 轰炸机中队，与第 44 轰炸机中队一起，用 12 架“兰开斯特”式轰炸机执行了一项勇敢的昼间低空轰炸任务，攻击了位于奥格斯堡的 MAN 柴油机工厂。这次轰炸是以后许许多多次同样勇敢的攻击的开始，但是当时有 7 架“兰开斯特”被击落。在后来的任务中各轰炸机中队一直在发展精确轰炸方法和改进投弹技术。到了 1942 年 8 月，在这些先驱单位的共同努力下，轰炸精确性获得了引人注目的提高。

第 44 轰炸机中队的“兰开斯特”在演练白天轰炸编队

　　1943 年 5 月“兰开斯特”担负了第二次世界大战中最为著名的一次攻击行动。5 月 16 至 17 日夜间，第 617 轰炸机中队的“兰开斯特”Mk.III 型轰炸机执行了代号为“惩罚行动”的飞行任务——攻击德国工业中心周围的水坝，进而衰减德国的军事工业生产。“炸坝行动”，就如它后来所闻名的那样，要求使用新设计的圆柱型炸弹，投弹飞机必须在超低空以精确的速度飞行，才能保证圆柱炸弹在水面上弹跳，并沿着水坝大墙下降到大坝底部爆炸。在谢菲尔德和曼彻斯特的山谷与水库上空连续飞行训练后，超低空飞行演练达到纯熟状态，同时“跳跃炸弹”也装配完毕。直到这个时候各机组才知道飞行训练的目的是用来攻击德国水坝，而在这之前，很多机组成员都认为用这种轰炸方式攻击普通目标简直是异想天开。

“炸坝行动”这类的高难度任务铸就了“兰开斯特”不朽的传奇

一架“兰开斯特”B.Mk 1 特别型在练习投下圆柱型炸弹                       早上拍摄的莫尔内水坝被毁情景

击沉不沉之舰

　　“兰开斯特”的另一项著名任务是 1944 年 11 月击沉德国战列舰“提尔皮茨”号。在大战中皇家空军和皇家海军一直对该舰进行着攻击，但圴未奏效。在很多中队失败之后，驻罗塞斯茅斯的第 9 轰炸机中队和第 617 轰炸机中队终于完成任务，一颗 12,000 磅炸弹直接命中并击沉了“提尔皮茨”号战列舰。被列于第二次世界大战中最可怕的轰炸机之列确定名符其实。一开始，“兰开斯特”式轰炸机的设计载弹量为 8,000 磅炸弹，到了大战快结束的时候，特别改装过的 B.Mk 1 型能够装载 22,000 磅的“大满贯”炸弹。这种可怕的武器于 1945 年 3 月 14 日第一次在实战中使用，用来轰炸比勒菲尔德高架桥。

“兰开斯特”B.Mk 1 是皇家空军飞机库中唯一能挂载22,000 磅“大满贯”炸弹的

　　1944 年 11 月 12 日，皇家空军完成了第二次世界大战中最为成功的精确轰炸任务，击沉了德国的 “提尔皮茨海军上将”号战列舰。执行这项任务的是来自第 9 轰炸机中队和第 617 轰炸机中队的 29 架“兰开斯特”式轰炸机。

　　自从“提尔皮茨”号 1941 年建成以来，皇家空军、皇家海军和苏联潜艇对它进行了不下十次攻击。所以很自然德国海军吹嘘“提尔皮茨”号是“不沉之舰”。当帝国空军参谋长阿奇博尔德•辛克莱爵士，到中队驻扎的机场向飞行员们表示祝贺的时候，他说道，皇家空军击沉了“有史以来世界上最为顽强的军舰”。

上图是“提尔皮茨”停泊在锚地时 RAF 的侦察照片，下图是轰炸“提尔皮茨”的情景

　　在 11 月 12 日成功的轰炸之前，皇家空军还曾组织过两次攻击任务。1944 年 9 月 15 日，第 9 轰炸机中队和第 617 轰炸机中队从苏联的雅戈德尼克起飞轰炸了“提尔皮茨”号，但是由于德国人在战列舰周围施放烟幕，使得精确轰炸无法瞄准。这次攻击之后“提尔皮茨”号转移到了离特隆姆瑟 4 英里的停泊地点。10 月 29 日，第 9 轰炸机中队和第 617 轰炸机中队进行了第二次轰炸。这次轰炸机换装了“梅林”24 型发动机，直接从罗塞斯茅斯起飞。为减轻负荷，拆除了机身上部炮塔、部分机身装甲和一些设备。每架“兰开斯特”装载了 12,000 磅的炸弹。但是这次轰炸又由于低云层阻挡视线而失败。“提尔皮茨”号又一次经受住了打击。在 11 月 12 日成功的轰炸中，两个中队的“兰开斯特”分别由中队长 A•G•威廉斯中校和 J•B•泰特少校领队，凌晨 3 点从罗塞斯茅斯起飞。到达特隆姆瑟东南 100 英里处的一个湖泊上空的集合点后，“兰开斯特”下降到 1,000 英尺以避开地面雷达搜索。

　　接近目标后轰炸机编队爬高到轰炸高度——12,000 至 16,000 英尺，从这一高度能够发现 20 英里外的目标。这一次烟幕被风吹散，空中也没有掩护的战斗机。轰炸机接近到“提尔皮茨”号 13 英里时，舰上的主炮开始射击，随后岸上掩护炮台和两艘海上移动炮台也开了火。一架“兰开斯特”被击落。第一枚炸弹差一点击中目标，紧接着，三颗炸弹连续命中“提尔皮茨”号。一股烟柱和水蒸汽直冲上 300 英尺高的空中，仅仅几分钟内舰体开始严重倾斜。第一颗炸弹投下后 10 分钟，“提尔皮茨”号翻转倾覆，船底朝天。

“提尔皮茨”号船底朝天，周围是搭救落水人员的船只

　　在行动中很难理解为什么德国战斗机没有为战列舰提供掩护。早上九点钟“提尔皮茨”号收到了关于轰炸机在集合点出现的情报，那是在轰炸开始之前一个半小时，当时 “提尔皮茨”号立即请求战斗机的保护。现在看来可能当时请求没有被批准，德军指挥官可能认为驻扎的巴尔杜弗斯机场的战斗机本来就是为了攻击英国轰炸机，因而无需再派战斗机掩护。

　　五年之后，挪威的沉船打捞公司打捞起了“提尔皮茨”号，发现在一个发动机舱室的舱门上，有一个舰员绘制的“提尔皮茨”号航行于惊涛骇浪中的画，画的下面写着“打垮英国”。这个门被做成了纪念牌，上面写道：“来自‘提尔皮茨’号战列舰的部分舱壁。‘提尔皮茨’号战列舰于 1944 年 11 月 12 日被皇家空军第 9 轰炸机中队和第 617 轰炸机中队的飞机击沉于特隆姆瑟。”皇家空军的兄弟部队，挪威皇家空军出于相互间的友谊与第二次世界大战时的合作，这块纪念牌由挪威皇家空军赠送给英国皇家空军，展示于宾布鲁克基地。随后由两个中队轮流保管。因为这两个中队都坚持实际上是自己的炸弹击沉了“提尔皮茨”号，所以在以后的岁月里纪念牌被两个中队共同“拥有”并成为中队之间竞赛的焦点。

　　对在远东服役的“兰开斯特”式轰炸机进行了一系列的改进，主要是修改机身以增加载油量，从而加大航程。例如在机身内增设额外的油箱，甚至还考虑到了空中加油方案。直到最后，由于改进型号使用了全然不同的发动机和自卫武器安装方式，被重新命名为“林肯”式轰炸机。

在远东服役的“兰开斯特”式轰炸机机背安装了额外的油箱

　　在欧洲的战争快要结束的时候，“兰开斯特”式轰炸机深入德国的心脏地区活动。记录上的最后一批出击任务是 1945 年 4 月 25 日轰炸希特勒的山顶别墅贝希特斯加登，和对挪威石油设施的许多夜间攻击。到了战争结束的时候，“兰开斯特”一共出击 156,000 架次。1945 年 4 月，皇家空军轰炸机司令部共有 56 个一线战斗中队，装备了 745 架轰炸机，另有 296 架飞机用于训练。停战以后其中大部分飞机被用来运输战俘，总共输送了 75,000 人。

有些“兰开斯特”执行的任务次数惊人，上图是一架“兰开斯特”在第100次任务之后机组留影，最后共执行 138 次任务，并进入 Hendon RAF 博物馆颐养天年

　　随着战争之后的和平时代来临，一些飞机改进后装备给部署在缅甸的“猛虎队”。同时，另一有些于 1946 年装上了照相侦察设备，随同第 152 轰炸机中队和第 82 轰炸机中队间服役于东部、中非和西部非洲。还有一些“兰开斯特”式轰炸机改装后执行海空救援任务。隶属于空军海防总队的“兰开斯特”以马耳他为基地，到 1954 年 2 月最后一架飞机返回本土之前，一直执行海上侦察飞行任务。但是一架编号为 RF325 的“兰开斯特”MR3 型飞机却持续飞行到 1956 年 10 月 15 日，完成了最后一次飞行任务。

在海防总队服役的“兰开斯特”有些经过改装，在机腹下安装了可空投救生艇

　　但是这并没有意味着“兰开斯特”故事的终结。相当数量的“兰开斯特”10 型轰炸机服役于加拿大空军，执行各种各样的任务，包括空中测量、海空救援和海上侦察。在加拿大，“兰开斯特”一直服役到 1964 年 4 月 1 日，实在令人惊奇。其它的“兰开斯特”外国用户包括阿根廷（15 架经过翻新过的）和法国，共有 54 架“兰开斯特”服役于法国海军。

加拿大空军装备数量众多的“兰开斯特”，其中“兰开斯特”10 是按照许可证自行生产的

　　尽管生产数量巨大，时到今日只有两架还能飞行的“兰开斯特”保存下来。PA474 的“兰开斯特”是最爱欢迎的不列颠战役纪念飞行器，编号 FM123 的“兰开斯特”由加拿大军用飞机博物馆提供的零部件组装而成，1988 年完成了重建后的第一次飞行。

PA474 是全世界两架可飞“兰开斯特”之一