空中巨无霸 B-36“和平维护者”（Peace-Keeper）

　　时至今日，B-36 仍然是世界上有史以来尺寸最大的作战飞机：全长 49.4 米，翼展 70.1 米，高 14.25 米（虽然后来的 C-5 和 An-124 军用运输机尺寸更大，但它们都不能直接用于作战），在 B-52 服役前，B-36 还在起飞重量、载弹量、续航力及滞空时间等多个领域保持着冠军的称号。虽然今天记得它的人已经不多，但在 20 世纪 40 年代至 50 年代中期那段时间，B-36 可谓声名显赫，其风头绝不亚于今天的 B-2。

当时 B-36 的宣传资料

　　B-36 的研制可追溯到二战初期的 1940 年，当时德国已经占领整个西欧大陆，英国在德国空军的狂轰滥炸下也岌岌可危，这是美国不得不考虑一个问题：一旦德国继续向西扩张，美国如何在英伦三岛失陷的情况下与希特勒作战？为此，美军需要一种载弹量大、能高空飞行的洲际轰炸机以应对即将到来的战争。1941 年 10 月，美国陆军航空兵经过对康维尔、波音和诺思罗普等几家飞机公司提出的设想进行筛选，最后决定由康维尔（Convair）公司进行洲际轰炸机研制，新飞机编号 B-36。

　　然而，由于珍珠港事件后美国航空部门不得不将主要资源用于 B-17、B-24、P-47、P-51 等战机的生产，B-36 的研制进度受到严重耽搁，加之当时航空技术水平所限，就连制造 60 吨级的 B-29 已经是困难重重，更不用说制造重达 150 吨以上的 B-36 了。直到战争结束整整一年之后，原型机 XB-36 才开始试飞。

首次试飞时的 B-36，未装喷气发动机

　　尽管如此，美国军方高层仍然对 B-36 寄予厚望，尤其是陆军航空兵领导人相信：只有装备了真正具有洲际续航能力的重型轰炸机，才能有效地威慑和打击远在另一个半球的对手，同时也才能避免再次蒙受硫磺岛战役那样的惨重损失（太平洋战争后期，美军为获取轰炸日本所需的 B-29 中继基地，在弹丸之地硫磺岛付出了 26,000 人伤亡的沉重代价，日本守军 22,000 人也几乎全部“玉碎”，这也是历史上美军伤亡超过对手为数不多的几次战役之一）。因此，B-36 不仅幸运地躲过了战后被裁减的厄运，反而成为冷战初期美军方倚重的主力。1947 年 8 月 30 日，第 1 架生产型 B-36 正式服役。

　　在结构设计上，B-36 采用全金属结构，机身为细长圆柱体，起落架为可收放前三点式，机翼则采用上单翼平直结构，尾翼为悬臂式单平尾，平尾和垂尾前缘都安装有加热防冰设备。机身前部为透明机头罩，炸弹舱在机身中部，将乘员舱分为前后两段，相互之间由机身左侧的内部气密通道连接，共设置成员 16 名（其中包括 5 名替换乘员）。6 台普惠公司的 R-4360-53 活塞式发动机安装在后翼梁之后，4 台通用电气公司的 J47 涡喷发动机则成对安置于吊挂在外翼下的两个短舱内。

B-36 内部结构简图

　　在当时的飞机当中，B-36 是绝对的“空中巨无霸”，康维尔公司公关部门曾发表一篇《信不信由你》的文章来向公众描绘它的巨大：最大起飞重量高达 186 吨，相当于 3 架二战时期最大的轰炸机 B-29；可装载 39 吨炸弹，相当于在抬起一架 B-24（满载）的同时再举起一架 P-47；它的 10 台发动机能产生 44,000 马力功率，相当于 9 部火车头或 400 辆军用卡车；其装载的燃油足够一个内燃机车头绕地球行驶 10 圈；它的高空除冰系统能为一个拥有 600 间客房的饭店提供足够的暖气；其翼展的长度相当于 1903 年莱特兄弟首次飞行距离的两倍！

与巨大的 B-36 相比，即使是 B-29 也显得格外“瘦小”

　　别看这家伙体态硕大，在 6 台活塞式发动机（单台功率高达 3,800 马力）和 4 台涡喷发动机（单台最大推力 23 千牛）的全力推动下，它可达到 685-700 千米/小时的最大速度，与二战时期最快的战斗机相差无几，飞行高度亦可达 13,700 米，自卫用火炮则高达 16 门（其中 6 个活动的遥控炮塔内分别装有双管 20 毫米机炮，机头和尾部炮塔上各装两门 20 毫米机炮）。当然，与以前的轰炸机相比，B-36 最显著的提高还是在于它的载弹量与航程：在二战期间，即使是最优秀的轰炸机 B-29，其最大载弹量也仅有 9 吨，而 B-36 可以运载 4 倍于此的弹药（其中包括当时最重量级的核弹）；B-29 的最大航程为 6,400-6,700 千米，而 B-36 则达到了惊人的 16,000 千米——换言之，地球上几乎没有任何目标不处于其毁灭范围以内。但颇具讽刺意味的是，就是这样一种专为毁灭性核大战而精心准备的飞机，却被美国空军赋予“和平维护者”（Peace Keeper）的绰号！

　　这样的一个宝贝，自然价格不菲：每架 B-36 仅采购价就超过 400 万美元（相当于 20 架 F-86 或 30 架 F-80 战斗机的采购费用），这还不包括与之配套的武器、支援设备及维护费用，而当时美国全年的军费也不过 140 亿美元（1948 年）。为了优先保证 B-36 的服役，五角大楼大幅削减海军的开支（由于陆军与空军的历史渊源，因此所受影响比海军小得多），甚至硬是将已经开工建造的 CVA-58“合众国”号航空母舰（海军计划兴建的第一艘超级航母）拉下了马。

在鱼和熊掌的取舍中，80,000 吨的超级航空母舰“合众国”号（上图）不幸成为失宠的一方，而 B-36 则在海军的一片怨声载道中粉墨登场

　　这一下子非同小可，愤怒的海军将领不仅在媒体上严厉斥责 B-36 是“10 亿美元造就的大错”，其高级官员还纷纷通过辞职等形式表示抗议，由此引发了轰动一时的“海军将领造反运动”，出身海军的国防部长福雷斯特尔及海军部长沙利文先后请辞，尤其是福雷斯特尔在任职末期几乎精神失常，并于下台后不久自杀，这更使得 B-36“名声大振”。

针对航空母舰与远程轰炸机的取舍，海军与空军之间产生了激烈的争论，空军部长塞明顿（左一）和空军参谋长范登堡（左二）是 B-36 的积极拥护者，而国防部长福雷斯特尔（中）、海军部长沙利文（右二）则支持建造超级航空母舰。在此情形下，出身陆军的参谋长联席会议主席布莱德雷（右一）自然是左右为难，谁也不好得罪