我们掠过火球上空确认米格机确实坠毁了，然后开始像一对秃鹫似的在火球上空反复盘旋。这时候 Ed 和 Jim 已经开始掉头向海岸线飞，而我却看到另一架米格机也在我们头顶盘旋，于是我和 Charlie 开始相互打手语商量怎么对付它。我们的如意算盘是一个人径直爬升追击这架米格机，另一个人则低空飞行跟踪它，趁米格机返航降落时动手。在我看这真是个好主意！直到带队长机呼叫我们为什么还在原地不走？“原地搜索”，我漫不经心地答道。Ed 生气了：“马上离开那鬼地方，十多架米格机正来找你们算账呢！”我心领神会，赶紧带着 Charlie 向海上飞，在北部湾上空和 Ed 他们会合，然后一起返回“中途岛”号航母。

　　为了尽量在太阳落山前降落，返航路上我们飞得很快。但等到快到目的地时天已经黑了，我们意识到自己不得不驾驶着带后三点起落架的“天袭者”攻击机摸黑在颠簸的航母甲板上完成着陆。“天袭者”是我在海军航校学习时飞过的第一种后三点起落架飞机，每次降落时必须同步控制它的尾舵。那时为了让学员们记住在驾驶“天袭者”着舰过程中控制着陆速度的重要性，教官在训练中曾经带着我们爬升到 5,000 英尺高度体验它“暴烈的脾气”。于是我关掉引擎，放下副翼，然后在放起落架的同时机头上仰。等到“天袭者”开始向下滑行时，它的速度已经降低到 50 节了；接着我的双脚离开尾舵踏板，重新推油门，星形发动机又开始怒吼起来。随着发动机重新启动，我感到座机猛地一震！哦，够劲！这么大的扭矩提醒我不必再为了降速继续围着航母兜圈子了，于是我开始向左转弯对准航母甲板降落。

577 号机的机头特写，可以清楚的看到机身上喷涂着 MiG-17 战果标志

　　最终所有人都安全降落在“中途岛”号航母上，接着上级要求我们汇报击落米格的事情，这时候该死的“政治因素”出现了。就在三天前，同在“中途岛”号航母上的 VF-21 中队驾驶 F-4“鬼怪”战斗机击落了两架米格机。为此海军部长不惜专程登舰庆祝“鬼怪”战斗机成为越战中第一架击落米格机的战斗机。不仅如此他还决定压住这条消息，直到他回到华盛顿亲自向国会宣布这条“喜讯”，以便向国会要求购买更多的“鬼怪”战斗机。因此在我们击落米格机时，西贡的海军新闻官根本不知道之前“鬼怪”战机的战绩，于是他对外大肆宣传越战中“第一架”米格机战果是由“天袭者”攻击机拿到的，没想到这不合时宜的举动给我们带来了不小的麻烦。我们接到上级通知：“你们不大可能获得任何勋章奖励”，理由是“当海军急需大批资金来购买 F-4 战斗机的时候，一群螺旋桨攻击机飞行员居然获得了击落米格机的战果，这对海军而言不是好事。”接着对海军公关事务而言更“尴尬”的事情发生了：新任南越总理阮高祺（他也曾经是一名“天袭者”攻击机飞行员）听到我们的遭遇后在西贡公开宣布了我们的战绩，并为 Charlie 和我颁发了南越空军忠勇勋章和英勇服务奖励金。接着海军也只好“屈服”，为我们颁发了以往只有“鬼怪”战斗机机组成员才能得到的荣誉——两枚“银星”勋章。而 Ed 和 Jim 也分别获得了优异飞行十字勋章。在一次普通的出击中竟然有机会能狠狠的捉弄一次北越的“喷气勇士”，这让我们乐不可支。而这一切更让我对“天袭者”——一种在二战时期设计的老式飞机产生了一种由衷的敬意。

攻击机飞行员取得击落战果的事情很少见，何况驾驶螺旋桨飞机击落喷气式飞机。图为返航后，四位“天袭者”飞行员向坐着的将军描述空战场景，其中右边第三位飞行员就是本文作者

四位攻击机飞行员，图片下方有他们姓名说明