HU-16B 控制飞机

　　为了完善这支救援队伍，两架第 33 航空救援中队的 HU-16B 被派往呵叻，作为所有救援行动的空中控制飞机。同时，3 架第 33 航空救援中队的 HU-16B 被派往岘港, 负责硬竹湾的水上救援。到 6 月 20 日，两架 HH-43B 已经能够从 NKP 前往周围地区作战。但是它们航程极短，只有 225 公里，这就限制了它们去大石壶平原进行救援行动。HH-43B 不仅没有足够的航程，它们还是标准的爱斯基摩，缺乏 HH-43F 上的作战设备。截至 6 月 20 日，美国航直升机机队的 16 架 H-34 由于战争损失和仪器损坏已经减为四架。

　　1964 年 8 月 2 日至 4 日，北越南海军的鱼雷船在硬竹湾袭击了美国海军麦道克斯（Maddox）和 C.特纳乔伊（C.Turner Joy）号驱逐舰，由此引发了越南战争。林顿约翰逊总统火速增派空军及海军部队前往东南亚，对老挝、柬埔寨、南、北越南的共产党军队进行了第一次战斗出击，随后的战斗出动架次数以千计。在战斗机与轰炸机大量涌入的同时，也增派了航空救援部队，包括第四特遣队，以及由 HH-43B 武装的第3 6 航空救援中队。第四特遣队最初驻扎在位于大居里的新建的空军基地。9 月，6 架外号“彼德牌”（Pedro）的 HH-43F 战斗救援直升机被派往东南亚。

1964 年 11 月 10 左右，一架 C-124C 携带着 3 架 HH-43B 从岘港抵达 NPK

　　航空救援处现已在东南亚地区将人员与飞机部署完毕，但这并不表示万事大吉，这仅仅是一个开始。空军和海军的战斗轰炸机，水泵 AT-28，以及越南空军（VNAF）的 A-1 天袭者提供掩护救援活动的空中战斗巡逻（ResCAP）支持。指挥和控制飞机、战术都已准备就绪。但是实际救援工作依然得依靠卡曼 HH-43B 爱斯基摩和 HH-43F “彼德牌”，而且美国航空公司的缺陷已在始于 1964 年 11 月 18 日的一次搜索救援行动中暴露无遗。

HH-43F 从战场撤出伤员

　　那一天，北越南炮兵用 37mm 高射炮击落了一架由 W.R.马丁（Martin）上尉驾驶的第 613 战术战斗机中队的 F-100D，这架飞机在老挝中部的 Ban Senphan 附近坠毁。搜索救援部队立刻进入紧急行动。在美国航空公司指挥中心的配合下，一架第 33 航空救援中队的 HU-16B 负责此次搜索救援行动的空中战术控制。这架 HU-16B 发现了坠落的 F-100 后，立刻向在附近作战的海军 A-1 申请了 ResCAP 以支持救援，但没有发现马丁上尉的下落。两架来自 NKP 的 HH-43B，在海军 ResCAP 天袭者的护航下，仍然没有找到这个坠落的 F-100 超军刀飞行员。第二天，另一架 HU-16B 在老挝一座叫 Karst 的小山山顶上发现了他的降落伞。美国航紧急出动两架 H-34 前去救援。在发现马丁上尉后，其中一架直升机降下一名人员到地面对他进行救援。不幸的是，马丁上尉已经死亡。

　　这次对马丁上尉的救援行动动用了如此多的人力物力，充分表明了美军誓死挽救同胞的决心。在这次行动中，总共动用了 3 架 HU-16B，2 架 HH-43B，4 架美国航 H-34，17 架 F-105 雷公，8 架 F-100 超军刀，6 架海军 A-1，以及 4 架来自沙湾那吉的水泵 AT-28。此时此刻，全面改进东南亚地区的搜索救援行动策略已经刻不容缓。

HH-43B 正在 Ubo 进行训练，使用的软式 FSK（FIRE SUPPRESSION KIT，抑火装置），照片摄于 1970-1971 年，后来 HH-43B 被带装甲的 HH-43F 所取代，1973 年换装了更先进的贝尔 HH-1H

　　随着美军突击队开始大规模组建，形势也发生了迅猛的变化。硬竹湾事件后不久，航空救援处为完成东南亚地区的使命，开始组建、培训、及装备新的部队。整体指挥仍由第三特遣队负责，新山一的太平洋航空救援中心由位于边和（第一特遣队）和岘港（第二特遣队）的直升机特遣队负责。那些被推举参加东南亚任务的人员被送往内华达州斯代德（Stead）空军基地的 HH-43 专门培训学校，学习利用卡曼爱斯基摩完成一些其功能设计以外的任务。战斗需要对飞机及人员都提出了更高的要求。当这些新成员和他们的 HH-43F “彼德牌”抵达边和和岘港后，他们迅速组建了特遣四队和五队。原先的第一特遣队和第二特遣队人员、飞机转移到大居里及 NKP。

　　1964 年底，东南亚地区航空救援部队所拥有的直升机数量为 13 架 HH-43B/F。1964 年 9 月底，第一架由 HH-43B 改良而来的战斗机型 HH-43F 抵达东南亚。这种新型飞机以钛制装甲板包围机组舱和功率为 858 千瓦的发动机；它的新型破损自封油箱容积为 1,324 公升，这使这种 F 型机的作战航程增至 193 公里；它的新无线电装置装有甚高频与调频的指挥电台，这使得救援人员能够直接与空降引导军官、ResCAP 部队以及该地区的地面部队取得联系。

安装在 UH-1 上的“丛林穿透者”示意图

　　卡曼飞机的机械师们还发明了叫做“丛林穿透者”的升降机，它能够深入茂密的东南亚热带雨林救援坠落的飞行员。很多生长在老挝、柬埔寨、南、北越南丛林中的大树可高达 30 米。大片丛林连绵不断，救援人员在空中根本看不到丛林下的地面。丛林穿透者是一根长 61 米的钢索，末端有一个受力探头，探头上的弹簧臂穿过丛林中茂密的树冠，一旦到达丛林地面就伸展开来，形成一个“座椅 ”供飞行员乘坐。飞行员爬上穿透者后，再穿过茂密的树冠就能够脱险。穿透者还能携带一名伞降救援人员穿过树冠层，到达地面援助受伤的飞行员。飞行员穿过丛林树冠层后还有一段艰苦而危险的旅程，当这块地区正处于“热战”时尤其如此。敌军会向救援直升机开火。有时飞行员坐在穿透者上被带出丛林后，要在离地几百英尺的半空中悬挂好久，直到直升机飞出好几英里，到达安全地点后才被拉进直升机，这种事情并不少见。

HH-43 用“丛林穿透者”降下救援人员

　　不管 HH-43 为更能适应战斗作了多少改良工作，它从来就不是而且永远算不上是能满足东南亚地区需要的救援直升机。美国在正式卷入越战近一年后，仍然要依靠美国航空公司的直升机进行老挝北部及北越南的长程救援行动。1965 年 6 月，美国航与空军救援部队救援坠落的机组人员数量比为 5：1。