美国空军的第一次损失

　　空军第一次遭受损失是在1962年初，一架用于脱叶的“农场雇工”（Ranch Hand，脱叶行动的代号）C-123 于 2 月 2 日在新山一坠毁，所有机组人员丧生。2 月 11 日，一架“农场门”SC-47 坠落在西贡西部的山脉中。新山一搜索救援中心派遣了一架美军 H-21 直升机随同南越南军队（ARVN）前往失事地点。同样，这架用于空投传单的 SC-47 上所有机载人员全部丧生。这是在南越南境内进行的第一次真正意义上的搜索救援行动。1962 年 4 月 1 日，新山一搜索救援中心被正式列为太平洋救援中心第三特遣队。无论结果如何，美国空军已正式卷入越战。

H-34 是早期救援行动使用的主要机型，当时只有这种直升机的航程能抵达老挝北部

　　第三特遣队仍然没有属于自己的飞机，他们依靠美国陆军及海军陆战队的直升机进行南越南境内的救援行动。美国航空公司仍然是唯一负责国外行动的救援“部队”。1963 年 10 月 8 日，一次大事件第一次考验了南越南既定搜索救援程序。两架在岘港西部山脉中袭击目标的“农场门” AT-28 遭到敌军高射炮袭击，其中一架飞机坠入丛林。

　　第三特遣队的指挥官艾伦.桑德斯（Alan Saunders）少校试图率领其部队救援坠落的机组成员。他命令两架海军陆战队 H-34 飞机随同南越陆军（ARVN）前往失事地点，两架飞机都没有返回。次日上午，又有几架陆战队 H-34 飞机空运了两批南越陆军步兵团到这个叫做越共河谷的地方。当直升机刚一着陆，南越陆军部队跳出直升机时，他们就立刻遭到了机关枪的猛烈袭击。幸好桑德斯少校已对此次行动采取了空中支援。多架“农场门”AT-28 及 RB-26，以及南越南空军 A-4 天袭者攻击了越共阵地，确保了着陆区的安全。

　　南越陆军部队随后来到两架 H-34 陆战队飞机的失事地点。他们发现 12 名机组成员中有 10 人死亡，2 人失踪。10 月 11 日，桑德斯少校回到失事地点，最后一次尝试寻找坠落的 AT-28 及其机组人员。在找到坠入溪中，部分淹没于溪水里的失事飞机后，桑德斯少校打算回到着陆点准备打捞工作。正当第三特遣队人员就要被空运出丛林时，越共用机关枪击毁了 H-34 的发动机。一架美军休伊和两架农场门 AT-28 迅速平息了越共火力，第三特遣队人员被另一架 H-34 救出。

　　三天后，桑德斯少校再一次回到了失事地点，这次由美军绿色贝蕾帽（Green Berets）及越南陆军突击队员掩护。桑德斯少校在此地区又搜索了三天，希望找到幸存者或遇难者尸体，但却一无所获。这架载有美国飞行员及越南空军机组人员的越南空军 AT-28 的坠毁事故，以及后来的搜索救援工作，共造成 3 名美国人和至少 20 名越南陆军丧生，三架 H-34 直升机坠毁，这还不包括几架掩护救援行动的空中战斗巡逻（ResCAP）飞机遭受的重创。

　　越南不同于朝鲜。在朝鲜，一架空中救援 H-19 如果有四架 F-51D 的 ResCAP，就可以进入北韩，并且有极大胜算。而东南亚的丛林再加上北越陆军（NVA）与越共齐心捉拿坠落的飞行员，这些使得在越南的救援工作与在朝鲜时截然不同。北越陆军与越共坚决镇压任何救援行动，这使得救援行动要付出牺牲更多生命，损失更多装备的巨大代价；美国空军意志同样坚定，他们坚决要从共产党手中救出坠落的飞行员。

　　1964 年初，桑德斯少校所率领的第三特遣队已详细确立了在东南亚地区的救援程序，并且着重强调了几个重要的问题，一是训练机组成员在飞机或直升机坠毁时应采取的应急措施，尤其是在水上迫降的情况下。一架美军 UH-1 休伊在南越的湿地中坠毁时，有几名机组人员丧生。当时机组人员不能及时从飞机里逃出，很多人试图从驾驶舱中逃出来，但却没有成功，最终被溺死。桑德斯少校发明了一架休伊教练机，在边和游泳池中模拟摔机着陆，训练机组人员逃出狭窄的休伊驾驶舱后再上救生艇。所有美军直升机机组成员必须通过边和的训练课程或者是美国的直升机培训基地的几项训练课程之一。

　　东南亚地区的救援行动中的另一个重要问题是空中救援装备与飞机。当时主要使用的救援直升机是卡曼 HH-43B 爱斯基摩，一种主要用于在航线中向地面灭火的短程直升机。它可用于在空军基地或其附近的救援工作，但是即使是老挝高地上的短程救援，这种直升机也几乎完全派不上用场，更不用说将来的长途救援任务了。

HH-43B 进入战区实施救援行动

　　美国陆军使用 UH-1 休伊和 H-21 肖尼，海军及海军陆战队使用 H-34 和卡曼 UH-2 海妖。这些机型大多用于运输，它们都不具备作为真正的救援飞机在东南亚丛林中作战的能力。新型西科斯基 S-61（H-3）倒是一种理想的机型，但是所有这种新飞机都已分配给航天器回收计划使用。

UH-2A Seasprite

SH-3A Seaking