海军第 27 舰载机中队的战斗机正准备从“乔治.华盛顿”号航母上起飞

　　2010 年 1 月 12 日，海地——一个加勒比海上贫瘠的岛国遭到强烈地震和海啸的袭击，20 万人死亡，更多人受伤或无家可归。在第一时间里美国海军尼米兹级核动力航母“卡尔.文森”号就投入到救援行动中。当时它刚刚完成四年一度的现代化改装（包括重新粉刷油漆、换装更先进的电子设备和武器系统以及更新核燃料），正在从位于美国弗吉尼亚州诺福克的诺思罗普-格鲁曼公司造船厂返回加州圣迭戈母港的路上。在接到“改变航向，前往海地承担人道主义救援任务”的命令后，“卡尔.文森”号航母立即投入了紧张的救援行动中。

“卡尔.文森”号上的直升机正搭载救援人员飞往海地

　　在这次行动中，“卡尔.文森”号航母的表现十分出色：仅仅三天后就赶到海地首都太子港附近海域，出动 19 架舰载直升机把大批医护人员和救灾物资运送给这个无助的岛国。作为美国海军这把军刀上的利刃，航母又一次体现了自己在维护美国海上霸权和推行其外交政策过程中的地位。而航母的主要建造厂商诺斯罗普-格鲁曼公司在五角大楼里张贴的海报更把航母在美国海军“全球到达、力量展示”战略中的重要作用刻画得淋漓尽致：一张黑白色的“尼米兹”级核动力航母照片，照片上方写着“90,000 吨级外交”。

“90,000 吨级外交”海报

　　虽说美军航母在这次救灾行动中表现拉风，但是真正出彩的地方还是在对伊拉克和阿富汗的“反恐战争”中的表现：按照海军官员的说法，在“伊拉克自由”和“永久自由”行动中三分之一的空中打击任务是由海军航空兵承担的。

　　目前美军还拥有 11 个航母编队，而且全部是核动力航母。但这个规模恐怕要临时缩减一下——“企业”号核动力航母将在 2013 财年退役，而下一代“吉拉德.R.福特”级航母要到 2015 年才能服役，所以在这两年中美军只剩下 10 艘“尼米兹”级航母支撑局面。现在海军对于下一代航母的需求十分迫切，一方面随着最后一艘常规动力航母已经退役，美军航母规模自冷战结束后一直在萎缩中；另一方面却是“反恐战争”的需要迫使美军航母不得不四面出击、疲于奔命。

　　在未来一段时间里，随着美军提出“全球出击，全球到达”的口号，航母的地位越来越重要。这要求美国海军必须尽快提升旗下航母的作战水平，因此美国航母在未来不得不迎着各种困难和挑战艰难前行。